Later dit jaar SpaceX zal het ontwerp onthullen van een nieuwe en verbeterde versie van het Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf dat eruit zal zien als 'een buitenaards ruimteschip', zei Elon Musk, de CEO en Chief Designer van SpaceX, op een NASA media-teleconferentie op donderdag 28 maart.
Musk kondigde de SpaceX-plannen aan tijdens de briefing om de succesvolle afronding van de nieuwste onbemande Draken lading het vervoeren van een vlucht, bekend als CRS-2, naar het International Space Station (ISS) eerder deze week met een Stille Oceaan neerstorten op dinsdag 26 maart.
De futuristische capsule, genaamd 'Dragon 2', zal uiteindelijk bogen op het vermogen om voortstuwend te landen op Aardoppervlak – misschien terug in het Kennedy Space Center – in plaats van onder een drietal parachutes in de Stille Oceaan te plonzen.
Op dit moment is het beeldmateriaal van 'Dragon 2' SpaceX Top Secret! Ik vroeg.
Waarin verschilt de 'Dragon 2' van de huidige 'cargo Dragon'?
'Het wordt cool', zegt Musk.
'Er zijn aan de zijkant gemonteerde boegschroefpods en vrij grote ramen voor astronauten om naar buiten te kijken', legt SpaceX-oprichter Musk uit. “Er zijn ook landingspoten die aan de onderkant eruit springen. Dus het ziet eruit als een echt buitenaards ruimteschip.”
Op een dag hoopt Musk dat een geavanceerde draak mensen op een… interplanetaire reis naar de buitenaards oppervlak van maart . Misschien komen de gelukkige astronauten zelfs een bezoek brengen aan onze Nieuwsgierigheid.
SpaceX Grasshopper-testvlucht demonstreert met succes de landing op het land als een opmaat voor toekomstige demonstratiemissies om de eerste trappen van Falcon 9 te herstellen. Krediet: SpaceX
Dragon 2 zal ook een overgang mogelijk maken om het gebruik van de capsule te maximaliseren door de hoeveelheid vracht die naar het ISS wordt vervoerd aanzienlijk te vergroten, aldus Musk.
De SpaceX-draak CRS-2-capsule wordt op 1 maart gelanceerd bovenop een SpaceX Falcon 9-raket van Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Het meerde op 3 maart aan bij het in een baan om de aarde draaiende laboratoriumcomplex en bleef 3 weken vastzitten tot het op 26 maart vertrok en terugkeerde naar de aarde.
Het lanceren van meer massa in een baan om de aarde zal een zegen zijn voor de wetenschappelijke onderzoekscapaciteit van het ISS, zei ISS-programmawetenschapper Julie Robinson van NASA. 'We hebben meer dan 200 onderzoeken actief.'
'De SpaceX-vluchten zijn zo belangrijk voor ons gebruik van het internationale ruimtestation”, zei Robinson.
Falcon 9-raket is de draagraket voor zowel het vracht- als het door mensen beoordeelde Dragon-ruimtevaartuig. Krediet: SpaceX
Met drie succesvolle Dragon-dockingvluchten naar het ISS nu onder zijn riem, zei Musk dat zijn doel nu is om 'de grenzen te verleggen'.
Terwijl het aanvankelijk het doel van SpaceX was om het risico te minimaliseren om SpaceX's commerciële contract van $ 1,6 miljard met NASA te vervullen om 20.000 kg broodnodige wetenschappelijke experimenten, apparatuur, uitrusting, voedsel en benodigdheden naar het ISS te vliegen met een dozijn Dragon-vrachtcapsules.
SpaceX, samen met Orbital Sciences Corp, werken beide samen met NASA's Commercial Resupply Services-programma om de massacapaciteit voor vracht te vervangen die de VS verloren na de pensionering van NASA's spaceshuttle-orbiters in 2011.
NASA-beheerder Charles Bolden zei bij de telecom dat de Orbital Sciences Antares raket ligt op schema voor een testvlucht van NASA Wallops in Virginia, gepland voor half april.
Antares zal het onbemande Cygnus-vrachtruimtevaartuig naar het ISS lanceren. Lees mijn lanceringssite-update en bezoek aan Antares - hier .
Tegelijkertijd debuteert SpaceX ook met een krachtigere versie van de Dragon's Falcon 9 draagraket later dit jaar zal dat uiteindelijk zowel herstelbaar als herbruikbaar zijn - lang de heilige graal in ruimteverkenning.
De nieuwe Falcon 9-versie 1.1 'zal een zinvolle upgrade zijn', zei Musk. “Het zal 60-70% meer stuwkracht hebben, meer redundantie en meer motor-tot-motor bescherming. Het wordt robuuster.”
Falcon 9 v 1.1 zal de aanzienlijk krachtigere Merlin 1-D-motoren van de eerste trap bevatten die de stuwkracht bij de lancering verhogen tot ongeveer 1,5 miljoen pond - en dienen als het lanceervoertuig voor 'Dragon 2'.
Falcon 9 SpaceX CRS-2 lancering op 1 maart 2013 naar het ISS - geschoten vanaf het dak van het Vehicle Assembly Building. De Dragon-capsule stortte veilig neer in de Stille Oceaan op 26 maart 2013. Credit: Ken Kremer/www.kenkremer.com
SpaceX zal ook beginnen met het testen van de mogelijkheid om de gebruikte eerste Falcon 9-trap van de Atlantische Oceaan te herstellen. Daarna zal SpaceX uiteindelijk proberen om de eerste trap zelf terug te laten vliegen naar het lanceercomplex van Cape Canaveral, Florida met behulp van de zogenaamde 'Grasshopper'-versie van de Falcon 9.
Maar Musk adviseerde ten stelligste dat er verschillende testvluchten nodig waren om dergelijke hersteltechnologieën te demonstreren.
'Ik wil echt benadrukken dat we bij de eerste paar pogingen geen succes verwachten', benadrukte Musk. 'Hopelijk moeten we volgend jaar, met veel meer ervaring en gegevens, in staat moeten zijn om de eerste trap terug te brengen naar de lanceerplaats, de landingspoten in te zetten en een voortstuwende landing op het land terug op de lanceerplaats te doen.'
Het overkoepelende doel is om de kosten drastisch te verlagen en de efficiëntie te verhogen om ruimte toegankelijker te maken, vooral in deze ultradunne budgettijden.
SpaceX ontwikkelt ook een bemande versie van de Dragon-capsule en streeft naar de eerste bemande testvlucht, misschien in 2015, afhankelijk van het budget van NASA.
Als alle dromen van Musk uitkomen, kunnen ze leiden tot een revolutionaire verandering in ruimtevluchten en de verkenning en exploitatie van de High Frontier.
………….
Lees meer over SpaceX-, Antares-, Curiosity- en NASA-missies op Ken's komende lezing presentaties:
20/21 april: 'Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)'. Plus Orion, SpaceX, Antares, de Space Shuttle en meer! NEAF Astronomy Forum, Suffern, NY
28 april: 'Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)'. Plus de Space Shuttle, SpaceX, Antares, Orion en meer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 uur