Vergelijking van China's Chang'e-3 onbemande maanlander van 2013 vs. NASA's Apollo bemande maanlanding ruimtevaartuig van de jaren 1960 en 1970
Verhaal bijgewerkt[/caption]
Is China's? Chang'e-3 onbemande maanlander het openingssalvo in een ambitieus plan van China om mensen te landen op de maan een decennium of zo?
Zal China mensen op de maan laten landen voordat Amerika terugkeert?
Het lijkt erop dat dit is gebaseerd op een nieuw rapport in de People's Daily - de officiële krant van de Communistische Partij van China - en op de uitdrukkelijke wetenschappelijke doelen die volgden op de enorme doorbraak voor Chinese technologie die werd aangetoond door de geschiedenis Chang'e-3 missie .
De People's Daily meldt dat 'Chinese ruimtevaartonderzoekers werken aan het opzetten van een maanbasis', gebaseerd op een recente toespraak van Zhang Yuhua, plaatsvervangend algemeen directeur en plaatsvervangend algemeen ontwerper van het Chang'e-3-sondesysteem.
Er hebben geen mensen meer voet op het maanoppervlak gezet sinds de laatste Amerikaanse maanlandingsmissie toen Apollo 17-astronauten Gene Cernan en Harrison 'Jack' Schmitt 41 jaar geleden op 14 december 1972 vertrokken.
Voor de context: de spanwijdte van het landingsgestel van Chang'e-3 is ongeveer 4,7 meter versus 9,07 meter voor NASA's Apollo Lunar Module (LM).
Foto van de Chang'e-3 maanlander versierd met Chinese nationale vlag, genomen door de panoramische camera op de Yutu moon rover op 22 december 2013. Credit: CNSA
Wanneer keert de Amerikaanse vlag terug?
Op dit moment werkt China actief aan de kritieke technologie die nodig is om een bemande landing op de maan uit te voeren, misschien tegen het midden van 2020 of later, en onderzoekt wat het zou bereiken.
'Naast bemande maanlandingstechnologie werken we ook aan de bouw van een maanbasis, die zal worden gebruikt voor de ontwikkeling van nieuwe energie en de uitbreiding van de leefruimte', zei Zhang tijdens een toespraak op het Shanghai Science Communication Forum. Haar toespraak ging over wat de toekomst biedt in China's maanverkenningsprogramma.
De Chinese Yutu-maanrover, ingezet door de Chang'e-3-lander, is uitgerust met een reeks wetenschappelijke instrumenten en een grondradar gericht op het onderzoeken van de geologische structuur en samenstelling van de maan om de natuurlijke hulpbronnen van de maan te lokaliseren voor gebruik door potentiële toekomstige Chinese astronauten .
Portretfoto van Yutu moon rover gemaakt door camera op de Chang'e-3 maanlander op 15 december 2013 kort nadat alle 6 wielen op het maanoppervlak waren gerold. Krediet: Chinese Academie van Wetenschappen
Maar de Chinese regering heeft nog geen definitieve beslissing genomen over het sturen van mensen naar het oppervlak van de maan.
'De bemande maanlanding heeft nog geen goedkeuring gekregen van de nationale autoriteiten, maar het onderzoeks- en ontwikkelingswerk gaat door', zei Zhang.
Ondertussen hebben de VS absoluut geen actieve plannen voor een bemande maanlanding op korte termijn.
President Obama annuleerde NASA's bemande Constellation 'Return to the Moon'-programma kort nadat hij aantrad.
En tijdens de Amerikaanse presidentiële campagne van 2012 verklaarde de Republikeinse presidentskandidaat Mitt Romney beroemd: 'Je bent ontslagen' tegen iedereen die een Amerikaanse bemande maanbasis zou voorstellen.
Orion bemanningscapsule, servicemodule en 6 ton Launch Abort System (LAS) mock-up stack in het overdrachtspad van het Vehicle Assembly Building (VAB) in het Kennedy Space Center (KSC) in Florida. Krediet: Ken Kremer/kenkremer.com
Het enige dat overblijft van Constellation is de Orion bemanningsmodule - die uitdrukkelijk is ontworpen om Amerikaanse astronauten naar de maan en andere verre ruimtebestemmingen zoals asteroïden en Mars te sturen.
NASA hoopt een bemande Orion-capsule te lanceren bovenop de nieuwe SLS-booster op een vlucht om de maan te cirkelen als onderdeel van zijn eerste bemande missie rond 2021 - afhankelijk van het budget.
De eerste Orion-capsule wordt gelanceerd op een onbemande testvlucht in een baan om de aarde genaamd EFT-1 medio september 2014.
Gezien het bijna totale gebrek aan reactie van het Amerikaanse politieke establishment op China's buitengewoon indrukwekkende Chang'e-3-prestatie en de voortdurende bezuinigingen op het NASA-budget, zijn de vooruitzichten voor een verandering in het officiële Amerikaanse maanbeleid zeker niet veelbelovend.
China en zijn politieke leiders denken – in schril contrast – duidelijk op de lange termijn en hebben een aantal zeer praktische doelen voor de voorgestelde maanbasis.
'Na de toekomstige vestiging van de maanbasis, zal de mensheid energieverkenningen op de maan uitvoeren, industriële en agrarische productiebases opzetten en gebruik maken van de vacuümomgeving om medicijnen te produceren', legde Zhang uit volgens de People's Daily.
'Ik geloof dat mensen over 100 jaar daadwerkelijk op een andere planeet kunnen leven', zei Zhang.
China lijkt ook geïnteresseerd in internationale samenwerking op basis van een ander recent verhaal in de People Daily.
'We zijn bereid om samen te werken met alle landen in de wereld, inclusief de Verenigde Staten en ontwikkelingslanden', zegt Xu Dazhe, het nieuwe hoofd van de Chinese ruimtevaartindustrie en onlangs gepromoveerd tot hoofd van de China National Space Administration.
Xu maakte zijn opmerkingen op het International Space Exploration Forum dat werd gehouden op het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Sinds 2011 is het NASA echter door de officiële Amerikaanse wet verboden met China samen te werken aan ruimteprojecten.
China volgt wijselijk een stapsgewijze benadering in zijn Lunar Exploration-programma's in de aanloop naar de mogelijke bemande maanlanding.
Met China's maanlandingsarchitectuur nu bewezen door het uitstekende succes van: Chang'e-3 , een productielijn kan en is al opgezet met upgrades die mogelijk leiden tot de bemande missie.
De reeds goedgekeurde Chang'e-5-missie voor het retourneren van maanmonsters zal in 2017 worden gelanceerd en tot 2 kilogram ongerepte rotsen en grond van de maan ophalen.
Na de voltooiing van de Chang'e-5-missie zullen het maanverkenningsprogramma en het bemande ruimteprogramma worden gecombineerd om een bemande maanlanding te realiseren, legt Zhang uit volgens de People's Daily.
Ondertussen gaat China door met hun bemande ruimteprogramma. En niemand zou aan hun vastberadenheid moeten twijfelen.
In 2013 lanceerden ze een driekoppige bemanning naar het Chinese ruimtestation Tiangong-1, waar ze waardevolle technologische ervaring opdeden die relevant is voor bemande ruimtevluchten, inclusief maanmissies.
Daarentegen zijn de VS gedwongen om voor 100% op de Russen te vertrouwen om Amerikaanse astronauten naar het ISS te lanceren sinds de gedwongen sluiting van NASA's spaceshuttle-orbiters in 2011.
China is pas het derde land ter wereld dat succesvol zacht land een ruimtevaartuig op de naaste buur van de aarde na de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's verder Chang'e-3, Orbital Sciences, SpaceX, commerciële ruimte, LADEE, Mars en meer nieuws.