Er zijn veel paden naar de maan, en ze gaan niet allemaal door de maanpoort. Deze week hebben de hoofden van de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos en de China National Space Administration (CNSA) een overeenkomst getekend om samen te werken aan een eigen Lunar-onderzoeksstation.
Volgens een verklaring uitgegeven door de CNSA , zal het International Lunar Research Station (ILRS) 'een uitgebreide wetenschappelijke experimentbasis zijn met de mogelijkheid tot autonome operatie op lange termijn, gebouwd op het maanoppervlak en/of in de baan van de maan.'
Wanneer dit voltooid is, staat het gebruik van het onderzoeksstation open voor alle geïnteresseerde landen. Wat betreft China en Rusland, hun beslissing om samen te werken op een maanbasis is niet helemaal verrassend. Ze geven al een tijdje aan dat ze van plan zijn om samen te werken in de maanwetenschap en hebben al overeenkomsten getekend om samen te werken aan hun respectievelijke Chang'e 7- en Luna 27-missies, die beide naar verwachting halverwege de jaren 2020 de zuidpool van de maan zullen verkennen. . Er is nog geen tijdlijn vastgesteld voor de ILRS, maar Roscosmos aangegeven dat ze in de nabije toekomst “samen met de CNSA een Roadmap zullen ontwikkelen” voor de bouw van het station.
De verhuizing komt niet lang nadat Rusland afstand begon te nemen van de Maan Poort , een maan-orbitaal onderzoeksstation gepland in samenwerking tussen de Amerikaanse, Canadese, Japanse en Europese ruimtevaartorganisaties. Roscosmos was gepland om de Gateway van een luchtsluis te voorzien, maar trok zich de afgelopen maanden terug van die verplichting nadat Roscosmos-hoofd Dmitry Rogozin de Gateway 'een Amerikaans project met beperkte deelname van externe partners' noemde. Wij zijn hier niet in geïnteresseerd', hij zei . China was ondertussen in de eerste plaats niet uitgenodigd om deel te nemen aan de Gateway, aangezien de Amerikaanse wet momenteel geen samenwerking in de ruimte tussen NASA en de CNSA toestaat zonder speciale goedkeuring van het congres.
Een vroeg concept voor de Lunar Gateway, dat de nu geannuleerde bijdrage van Roscosmos van een luchtsluismodule laat zien. Krediet: NASA.
Ondanks de meningsverschillen werken NASA en Roscosmos nog steeds samen als partners op het International Space Station (ISS). Beiden zijn het er ook over eens dat de Lunar Gateway een internationale docking-adapter moet gebruiken, zodat een Sojoez-voertuig in de toekomst indien nodig bij het station kan aanmeren. Interoperabiliteit komt alle betrokkenen ten goede, ook als de prioriteiten van Roscosmos ergens anders liggen.
De nieuw voorgestelde ILRS belooft ondertussen Rusland, China en alle andere partners die deelnemen, toegang te geven tot nieuwe deep space-onderzoeksmogelijkheden. Volgens de CNSA , omvatten enkele van de activiteiten die het ILRS zal faciliteren 'maanverkenning en -gebruik, op de maan gebaseerde observatie, fundamenteel wetenschappelijk experiment en technische verificatie.' Het is een ambitieus project en sluit aan bij de langetermijnprioriteiten van China en Rusland op het gebied van ruimteverkenning.
China's Yutu 2-rover aan de andere kant van de maan. Krediet: CNSA; IAU.
Op korte termijn zal Rusland in april de eerste grote upgrade van het ISS in meer dan tien jaar lanceren. De nieuwe module, genaamd Nauka (Russisch voor wetenschap), zal de oude Pirs-dockingpoort vervangen, die zal worden weggegooid. Ondertussen exploiteert China momenteel een rover aan de andere kant van de maan en zal het in mei of juni van dit jaar proberen een rover op Mars te landen. Beide landen ontwerpen en testen ook nieuwe heavy-lift draagraketten om hun diepe ruimte-ambities mogelijk te maken, waaronder de nieuw aangekondigde ILRS.
Lees verder:
- Scott Neuman, ' China, Rusland kondigen plan aan om maanonderzoeksstation te bouwen , 'NPR.
- Jeff Foust, ' Rusland sceptisch over deelname aan Lunar Gateway , 'Ruimtenieuws.