Er kan van alles gebeuren tijdens een lancering of landing van een bemand ruimtevaartuig, en voor het geval de bemanning in een afgelegen deel van de wereld zou stranden, ondergaan astronauten en kosmonauten overlevingstraining en hebben ze overlevingskits bij zich. De kits bevatten items zoals voedselrantsoenen, water, extra kleding, items voor het maken van een schuilplaats en andere diverse overlevingsuitrusting.
Ook droegen kosmonauten regelmatig pistolen op hun Sojoez-ruimtevaartuig. Dit is al lang bekend en besproken, maar schrijver James Simpson schreef onlangs een geweldig stuk op Medium over de geschiedenis en rechtvaardigingen waarom een pistool in de ruimte schijnbaar een goed idee is.
'Het hebben van een pistool in een dunwandig ruimtevaartuig gevuld met zuurstof klinkt gek', schrijft Simpson, 'maar de Sovjets hadden hun redenen. Een groot deel van Rusland is een verlaten wildernis. Een enkel ongelukje tijdens de afdaling kan kosmonauten in het midden van nergens laten stranden.”
Expeditie 40/41 prime crew tijdens winter survival training. Krediet: ESA.
Het wapen dat tijdens het Sovjettijdperk werd gedragen, was niet zomaar een wapen. Lange tijd ruimtejournalist Jim Oberg noemde het 'een luxe alles-in-één wapen met drie lopen en een opvouwbare kolf die ook dienst doet als schop en een uitzwaaiende machete bevat.'
Oberg besprak de geschiedenis van het 'kanon in de ruimte' in een artikel uit 2008 , en debatteerde ook of de ruimte een wapenvrije zone zou moeten zijn, en vroeg zich af of het op een dag een ramp zou kunnen veroorzaken in plaats van er een te voorkomen.
Het berendodende jachtgeweer, de TP-82, werd gebruikt tot 2007, nadat de op maat gemaakte munitie niet langer werd vervaardigd, maar de overlevingskit bevat nog steeds een 'Russisch dienstwapen - vermoedelijk de krachtige MP-443 of een Makarov PM ', schreef Simpson. 'De Russische ruimtevaartorganisatie praat niet over de TP-82 of zijn opvolger.'
En NASA houdt er ook niet van om het wapenprobleem te bespreken, maar vermoedelijk voorbij Sojoez-ruimtereizigers - inclusief Amerikaanse astronauten en burgers die hun weg betaalden als ruimtetoeristen - werden getraind om het wapen te gebruiken.
Echter, volgens een ander artikel van Oberg geschreven in 2014, Rusland heeft nu meestal geen wapens als onderdeel van de overlevingskit. Oberg zei dat de Italiaanse astronaut Samantha Cristoforetti een Russische functionaris citeerde die zei: 'Het pistool staat nog steeds op de officiële lijst met de inhoud van de kit, maar voor elke missie ontmoeten we elkaar om die lijst te herzien en te stemmen om het voor deze specifieke vlucht te verwijderen.'
Goed idee of niet?
De Ruimteverdrag verbiedt landen om massavernietigingswapens in een baan om de aarde, op de maan of een ander hemellichaam te plaatsen, of om ze op een andere manier 'in de ruimte te stationeren'. Het Verdrag verbiedt echter niet het plaatsen van conventionele wapens in een baan om de aarde.
Uitchecken Simpsons artikel op Medium of Jim Oberg's artikel uit 2008, en zijn 2014 artikel over IEEE Spectrum.
Een beroemde foto van de NASA Mercury-astronauten tijdens een woestijnoverlevingstraining. Krediet: NASA.