Onlangs, terwijl ze besprak wat ze in de klas had geleerd, vroeg mijn dochter me: 'heeft Mars ringen?'. Ze is tien en het is leuk om te zien dat ze geïnteresseerd is in iets educatiefs. Helaas moest ik haar vertellen dat nee, Mars heeft geen ringen. Hoewel nee zeggen teleurstellend was, was het een goede gelegenheid om haar te leren hoe planeetringen worden gevormd.
Planetaire ringsystemen worden op twee manieren gevormd. De eerste is door ijs en stof zoals die rond de ijsreuzen en vergelijkbaar met de ringen rond Saturnus. Wetenschappers geloven dat het deeltje is gevangen door de zwaartekracht van een planeet en door die zwaartekracht wordt verhinderd om tot een maan te combineren. De ringen zijn zichtbaar door het licht dat de deeltjes weerkaatsen. In het geval van Saturnus hebben sommige manen in het ringensysteem ijsgeisers waarvan sommige wetenschappers denken dat ze de ringen constant aanvullen.
Een tweede manier waarop een planetaire ring kan worden gevormd, is door inslag. Als een asteroïde die groot genoeg zou zijn een planeet zou raken, zouden stof en rotspuin de ruimte in worden geslingerd. Dat puin zou dan worden opgevangen door de zwaartekracht van de planeet. Wetenschappers geloven dat het puin terug zal vallen op de planeet, maar weten niet hoe lang het zou duren.
Mars kan in de toekomst een ringsysteem ontwikkelen. Wetenschappers weten dat de maan van Mar, Phobos, zich in een rottende baan rond de planeet bevindt. Over 10 miljoen tot 100 miljoen jaar zal het op de planeet neerstorten en een ringsysteem vormen terwijl het puin terug de ruimte in wordt geworpen. Na ongeveer een miljoen jaar zal dat ringsysteem weer instorten op het oppervlak van de planeet, waardoor een uitgebreid kraterveld ontstaat.
Dat roept de vraag op hoe Phobos in zo'n hachelijke situatie terechtkwam. Het is hoogstwaarschijnlijk een gevangen asteroïde. Zijn baan bracht het te dicht bij Mars en het had niet genoeg snelheid om aan de zwaartekracht van de planeet te ontsnappen. Veel manen in ons zonnestelsel zijn op deze manier om hun primaire baan gekomen. Meestal worden kleine manen vastgelegd en vormen zich als het ware in situ grote manen.
Nu weet je het antwoord op 'heeft Mars ringen?' en een beetje over een ring in de toekomst van de planeet. Vergeet niet te lezen over Mar's andere maan Deimos en misschien wat dieper in Phobos te kijken. Als planetaire ringen je interesseren, heeft NASA veel informatie op hun website.
Hier is een artikel waarin wordt beschreven hoe: Phobos zal uiteindelijk op Mars botsen . En hier is wat meer informatie over wat: De ringen van Saturnus zijn gemaakt van .
De Planetaire Ringen Node heeft veel bronnen voor de ringen van Saturnus . En hier is een artikel over potentiële ringen rond Pluto .
We hebben Mars in het verleden behandeld bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars , en Aflevering 91: De zoektocht naar water op Mars . We praten ook over de ringen van Saturnus in Aflevering 59: Saturnus .
bronnen:
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/981027a.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mar_Phobos
http://apod.nasa.gov/apod/ap080414.html