Artist's concept van het Sierra Nevada Corporation Dream Chaser-ruimtevaartuig dat wordt gelanceerd bovenop de United Launch Alliance Atlas V-raket in de 552-configuratie tijdens vrachtmissies naar het internationale ruimtestation. Krediet: ULA
De eerste twee missies van de onbemande Dream Chaser-minishuttle die kritieke lading vervoert naar het internationale ruimtestation (ISS) voor NASA zal vliegen op de krachtigste versie van de Atlas V-raket en starten zodra 2020, kondigde Sierra Nevada Corporation (SNC) en United Launch Alliance (ULA) aan.
'We hebben de Atlas V-raket van United Launch Alliance geselecteerd om onze eerste twee Dream Chaser®-ruimtevaartuigvrachtmissies te lanceren', aldus SNC van Sparks, Nevada.
Dream Chaser wordt gelanceerd bovenop de commerciële Atlas V in zijn krachtigste configuratie, Atlas V 552 genaamd, met vijf vastgebonden raketmotoren en een tweemotorige Centaur-boventrap, terwijl hij beschermend is weggestopt in een laadstroomlijn met een diameter van vijf meter - met gevouwen vleugels.
Schiet af van Dream Chaser geladen met meer dan 5500 kilogram vrachtmassa voor de bemanningen van het ruimtestation vindt plaats vanaf ULA's Space Launch Complex-41 aan zee op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Het Dream Chaser-ruimtevaartuig van de Sierra Nevada Corporation meert aan bij het internationale ruimtestation.
Credits: Sierra Nevada Corporation
Het unieke ontwerp van het heflichaam maakt landingen op de landingsbaan voor Dream Chaser mogelijk, vergelijkbaar met de NASA's Space Shuttle op de landingsbaan van de Shuttle Landing Facility en NASA's Kennedy Space Center in Florida.
De ULA Atlas V heeft een slagingspercentage van 100%. Het is ook door Boeing gekozen om bemanningen te vervoeren op beloodste missies van hun CST-100 Starliner astronaut-ruimtetaxi naar het ISS en terug. De bovenste trap van de Centaur zal worden uitgerust met twee RL-10-motoren voor zowel Dream Chaser- als Starliner-vluchten.
'SNC erkent de bewezen betrouwbaarheid van de Atlas V-raket en zijn beschikbaarheid en schemaprestaties maken het de juiste keuze voor de eerste twee vluchten van de Dream Chaser', zegt Mark Sirangelo, corporate vice president van SNC's Space Systems business area, in een verklaring. .
'Vernederd en vereerd door uw vertrouwen in ons', tweette ULA-CEO Tory Bruno na de aankondiging.
De lancering van het eerste paar Dream Chaser-vrachtmissies naar het ISS wordt verwacht in 2020 en 2021 onder het Commercial Resupply Services 2 (CRS2) -contract met NASA.
Weergave van lancering van SNC's Dream Chaser Cargo System aan boord van een Atlas V-raket. Krediet: SNC
'ULA is verheugd om samen te werken met Sierra Nevada Corporation om zijn Dream Chaser-vrachtsysteem in minder dan drie jaar naar het internationale ruimtestation te lanceren', zegt Gary Wentz, vice-president van Human and Commercial Systems bij ULA.
'We erkennen het belang van op tijd en betrouwbaar transport van bemanning en vracht naar het station en zijn vereerd dat de Atlas V is geselecteerd om door te gaan met het lanceren van vrachtbevoorradingsmissies voor NASA.'
Door gebruik te maken van de krachtigste variant van ULA's Atlas V, zal Dream Chaser in staat zijn om meer dan 5.500 kilogram (12.000 pond) onder druk staande en drukloze vrachtmassa te vervoeren - inclusief wetenschappelijke experimenten, onderzoeksuitrusting, reserveonderdelen, bemanningsbenodigdheden, voedsel, water, kleding en meer per ISS-missie.
'Bovendien wordt een aanzienlijke hoeveelheid vracht, bijna 2.000 kilogram, rechtstreeks vanuit het ISS teruggebracht naar een zachte landingsbaan op een precieze locatie', aldus SNC.
'Het volledig niet-giftige systeemontwerp van Dream Chaser stelt personeel in staat om na de landing eenvoudig naar het voertuig te lopen, wat onmiddellijke toegang biedt tot tijdkritische wetenschap zodra de wielen stoppen.'
'ULA is een belangrijke speler op de markt en we waarderen hun geschiedenis en voortdurende bijdragen aan ruimtevluchten en zijn verheugd de ruimtevaartgemeenschap in Colorado en Alabama te ondersteunen', voegde Sirangelo toe.
Onder het NASA CRS-2-contract dat in 2016 werd toegekend, wordt Dream Chaser de derde leverancier van ISS-bevoorrading en voegt zich bij de huidige leveranciers van commerciële vrachtvoertuigen van het ISS, namelijk de Cygnus van Orbital ATK uit Dulles, Virginia en de vracht Dragon van SpaceX uit Hawthorne, Californië.
NASA besloot het aantal commerciële vrachtaanbieders van het ISS te verhogen van twee naar drie voor de cruciale taak om te zorgen voor de regelmatige levering van kritische wetenschap, bemanningsbenodigdheden, proviand, reserveonderdelen en diverse uitrustingen aan de multinationale bemanningen die wonen en werken aan boord van de enorme baan om de aarde. buitenpost.
NASA's CRS-2-contracten lopen van 2019 tot 2024 en specificeren zes vrachtmissies voor elk van de drie commerciële providers.
Door een nieuwe derde provider toe te voegen, profiteert NASA tegelijkertijd van extra capaciteit en flexibiliteit en spreidt het ook het risico.
Zowel SpaceX als Orbital ATK leden catastrofale lanceringsfouten tijdens ISS-bevoorradingsmissies, respectievelijk in juni 2015 en oktober 2014, waarvan beide bedrijven zijn hersteld.
Orbital ATK en SpaceX hebben dit jaar beide met succes ISS-vrachtmissies gelanceerd. Er is inderdaad al een drietal Orbital ATK Cygnus-ruimtevaartuigen gelanceerd op de Atlas V, inclusief de OA-7-bevoorradingsmissie in april 2017.
Orbital ATK's zevende vrachtafleveringsvlucht naar het internationale ruimtestation - als eerbetoon aan John Glenn - gelanceerd om 11:11 uur EDT 18 april 2017, op een United Launch Alliance Atlas V-raket van Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Krediet: Ken Kremer/kenkremer.com
SpaceX heeft dit jaar al een paar bevoorradingsmissies gelanceerd op de CRS-10- en CRS-11-vluchten in februari en juni 2017.
In tegenstelling tot de Cygnus die verbrandt bij terugkeer en Dragon die via parachutes landt, is de herbruikbare Dream Chaser in staat tot lage-g terugkeer en landingen op de landingsbaan. Dit is zeer gunstig voor gevoelige wetenschappelijke experimenten en biedt onderzoekers veel snellere toegang tot tijdkritische lading.
1e hergebruikt SpaceX Dragon-vrachtschip stijgt om 17:07 uur op van lanceercomplex 39A in NASA's Kennedy Space Center in Florida. 3 juni 2017 op CRS-11-missie met 3 ton onderzoeksapparatuur, vracht en voorraden naar het internationale ruimtestation. Krediet: Ken Kremer/kenkremer.com
Dream Chaser is al meer dan 10 jaar in ontwikkeling. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld als een bemand voertuig en een kanshebber voor de commerciële bemanningsvoertuigen van NASA. Toen SNC in 2014 het bod van Boeing en SpaceX verloor, koos het bedrijf ervoor om deze onbemande variant te ontwikkelen.
Een volledige testversie van de originele Dream Chaser ondergaat momenteel grondtests in het Armstrong Flight Research Center van NASA in Californië. Voor dit najaar staan naderings- en landingstests gepland.
Andere huidige vrachtaanbieders aan het ISS zijn de Russische Progress- en Japanse HTV-schepen.
Uitkijken naar Ken's onsite ruimtemissierapporten rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende aardse en planetaire wetenschap en nieuws over menselijke ruimtevluchten.
Schaalmodellen van NASA's Commercial Crew-programmavoertuigen en draagraketten; Boeing CST-100, Sierra Nevada Dream Chaser, SpaceX Dragon. Krediet: Ken Kremer/kenkremer.com
Sierra Nevada Dream Chaser technisch testartikel tijdens de vlucht tijdens eerdere tests in gevangenschap. Krediet: NASA