ExoMars Schiaparelli-lander wordt op 12 februari 2016 gekoppeld aan de Trace Gas Orbiter. Credit: ESA – B. Bethge
De enige missie van de aarde naar de Rode Planeet dit jaar is nu geassembleerd in een lanceringsconfiguratie en alle voorbereidingen zijn momenteel op schema om de ontploffing vanuit Baikonoer te ondersteunen bij de opening van het lanceervenster op 14 maart 2016.
De ambitieuze ExoMars 2016-missie bestaat uit een paar Europese ruimtevaartuigen genaamd de Trace Gas Orbiter (TGO) en de Schiaparelli-lander, gebouwd en gefinancierd door de European Space Agency (ESA).
Het duo is nu door technici geassembleerd en gekoppeld aan hun definitieve lanceringsconfiguratie, werkend in een cleanroom op de Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan, voor lancering bovenop een Russische Proton-raket.
“De belangrijkste doelstellingen van deze missie zijn het zoeken naar bewijs van methaan en andere sporen van atmosferische gassen die kenmerkend kunnen zijn voor actieve biologische of geologische processen, en het testen van sleuteltechnologieën ter voorbereiding op de bijdrage van ESA aan volgende missies naar Mars”, zegt ESA.
Na de lancering blijft het paar tot 16 oktober verbonden voor de zeven maanden durende interplanetaire reis naar Mars, waarna de Schiaparelli-demonstratiemodule voor binnenkomst, afdaling en landing (EDL) van de orbiter zal scheiden.
Drie dagen later, op 19 oktober, zal TGO in een baan om Mars komen en zal Schiaparelli zijn duik door de dunne atmosfeer van Mars beginnen en hopen op een zachte landing.
De ExoMars 2016-demonstratiemodule voor binnenkomst, afdaling en landing, Schiaparelli, wordt vervoerd van een cleanroom naar het tankgebied, in de Baikonoer-kosmodroom, waar het op 12 februari 2016 zal worden verenigd met de Trace Gas Orbiter. Copyright: ESA – B. Bethge
De paringsoperaties begonnen op 12 februari met de hydrazine-aangedreven lander in een montageplatform rond de orbiter dat 'de activiteiten vergemakkelijkt die ongeveer 4 meter boven de grond moeten worden gedaan', aldus ESA-functionarissen.
In de daaropvolgende dagen voltooiden technici vervolgens alle kritieke verbindingen tussen de twee ruimtevaartuigen en voerden ze functietests uit om te verzekeren dat alle systemen werkten zoals verwacht.
Specialisten van het Airbus Defense and Space-team plakten ook de laatste paar thermische beschermingstegels op Schiaparelli. Tijdens de paringsoperatie bleven verschillende plekken open zodat de haken van de uitrusting konden vastklikken en het ruimtevaartuig konden manoeuvreren. Als die taken klaar zijn, kan de technicus de laatste hand leggen.
ExoMars 2016: Trace Gas Orbiter en Schiaparelli. Credit:
ESA / ATG medialab
De lanceringsperiode loopt tot 25 maart.
Het ExoMars-ruimtevaartuig zal zich voegen bij ESA's enige andere Red Planet-sonde - de Mars Express-orbiter - die in 2004 arriveerde en tot op de dag van vandaag goed blijft functioneren.
De ExoMars 2016-orbiter is uitgerust met een lading van vier wetenschappelijke instrumenten. Het zal de bron onderzoeken en nauwkeurig de hoeveelheid methaan en andere spoorgassen meten.
De orbiter is gebouwd in Europa en de instrumenten worden geleverd door Europese en Russische wetenschappers.
Methaangas (CH4) is het eenvoudigste organische molecuul en er zijn naar verluidt zeer lage niveaus gedetecteerd in de dunne atmosfeer van Mars. Maar de gegevens zijn niet zeker en de oorsprong ervan is niet duidelijk.
Methaan kan tegenwoordig een marker zijn voor actieve levende organismen of het kan afkomstig zijn van niet-levende geologische processen. Op aarde is meer dan 90% van het methaan afkomstig van biologische bronnen.
De lander van 2016 zal een internationale reeks wetenschappelijke instrumenten aan boord hebben en Europese landingstechnologieën testen voor de 2e ExoMars-missie.
De ExoMars-missie van 2018 zal een geavanceerde rover naar het oppervlak van de Rode Planeet brengen. Het is uitgerust met de allereerste diepe boormachine die monsters kan verzamelen tot een diepte van 2 meter waar de omgeving is afgeschermd van de barre omstandigheden aan het oppervlak - namelijk het constante bombardement van kosmische straling en de aanwezigheid van sterke oxidanten zoals perchloraten die organische stoffen kunnen vernietigen. moleculen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende aardse en planetaire wetenschap en nieuws over menselijke ruimtevluchten.