Waterijs, met name elk ijs dat zich in de ondergrond bevindt, is lange tijd een centraal punt geweest van de verkenningsinspanningen van Mars. Er zijn genoeg redenen waarom - van de noodzaak om planten te kweken tot de noodzaak om meer te creëren raketbrandstof om van de planeet te schieten voor een rondreis. De meeste van die inspanningen waren gericht op de polen van de planeet, waar het meeste waterijs is gevonden.
Helaas zijn deze extreme breedtegraden ook moeilijke locaties voor bemande missies, vanwege hun gebrek aan zonlicht en extreem lage temperaturen. Nu, een team van het Planetary Science Institute ( PSI ) hebben de dichtheid van waterijs in een groot deel van het lagere noordelijk halfrond in kaart gebracht, in een poging om potentiële menselijke landingsplaatsen op meer uitnodigende breedtegraden te verkleinen.
De eerste tekenen van de lente in de noordelijke poolijskap op Mars: waaiers van stof gelanceerd door sublimerend gas. Afbeelding tegoed: NASA/JPL/UArizona
Het project, toepasselijk het Subsurface Water Ice Mapping (SWIM) of Mars-project genoemd, was gericht op een regio van het noordelijk halfrond iets buiten de 'ijsstabilisatiezone' die zich boven de 50 graden breedtegraad op het noordelijk halfrond bevindt. In deze zone zijn de temperaturen zo koud dat het ijs hoogstwaarschijnlijk stabiel is bij de stroming milieu omstandigheden op Mars.
Op deze breedtegraden zou het zonlicht dat beschikbaar is voor een menselijke missie te laag zijn om de noodzakelijke levensonderhoudende technologie van stroom te voorzien, waardoor het ongeschikt is voor een menselijke landingsplaats. Verder naar het zuiden, de de kracht van de zon aanzienlijk toeneemt, waardoor het mogelijk wordt om levensondersteuning in deze regio's van stroom te voorzien met zonne-energie. Hoewel SWIM niet het hele noordelijk halfrond buiten het poolgebied besloeg, besloeg het wel het meeste.
UT Video over gebruikerswaterijs voor het leven op het land.
Het deed dit met behulp van gegevens uit drie verschillende bronnen: de Mars verkenningsorbiter , Mars Odyssee , en Mars Global Surveyor in een baan om de aarde draaiende satellieten. Vijf verschillende soorten gegevens van deze satellieten werden ingevoerd in een nieuw algoritme voor gegevensverwerking om ze samen te voegen tot een volledig gerealiseerde 'ijsconsistentiekaart'. Deze gegevenstypen omvatten thermische analyse, radar-ondergrondse compositie (diëlektrische) analyse, geomorfische kartering van periglaciale (d.w.z. gebied rond een gletsjer of ijskap) kenmerken, neutronenspectroscopie en radaroppervlakanalyse.
Zelfs met die overvloed aan verschillende gegevensbronnen, wijst het PSI-team er nog steeds snel op dat het detailniveau dat in deze eerste studie is voltooid, niet geschikt is om een landingsplaats voor een toekomstige Mars-missie te selecteren. Gelukkig bevindt zo'n missie zich nog in de vroege conceptfase, dus het team heeft tijd om aandachtsgebieden op het halfrond nauwkeuriger te bestuderen en verdere gegevens te verzamelen om meer gedetailleerde modellen van bijzonder interessante plekken te bouwen.
Een verticaal overdreven weergave van de noordpoolkap van Mars. Onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin en de Universiteit van Arizona schatten dat als ze zouden smelten, de enorme ijsafzettingen die in deze regio werden ontdekt, de planeet zouden bedekken in 1,5 meter (5 voet) water.
Krediet: SA/DLR/FU Berlijn; NASA MGS MOLA Wetenschapsteam
Dat is precies wat ze van plan zijn te doen - de volgende stap van het SWIM-project is om zowel bestaande gegevens verder te analyseren als nieuwe gegevens te verzamelen op deze interessante sites. Met een beetje geluk zullen ze, voordat een toekomstig Mars-missieplan doorgaat, een mooie gedetailleerde ijskaart van het oppervlak van het noordelijk halfrond hebben om te helpen bij het kiezen van een landingsplaats.
Kom meer te weten:
Natuur: Beschikbaarheid van ondergrondse waterijsbronnen op de noordelijke breedtegraden van Mars
PSI: Waterijsbronnen geïdentificeerd op het noordelijk halfrond van Mars
Space.com: Deze nieuwe ijskaart op Mars kan toekomstige astronauten leiden
UIT: Prachtig beeld van ijs op de noordelijke poolkap van Mars
Lood afbeelding:
Laat overlap zien van de noordelijke poolijskap en het onderzoeksgebied van de SWIM-studie.
Krediet: PSI