Op internet kun je alles vinden, toch? Uit een nieuwe studie blijkt echter dat je op internet geen bewijs van tijdreizigers kunt vinden. Geloofwaardige tijdreizigers, dat wel.
De studie werd uitgevoerd door astrofysicus Robert Nemiroff, die deel uitmaakt van het Astronomy Picture of the Day (APOD)-team, samen met enkele van zijn studenten van de Michigan Technological University.
Ze voerden drie verschillende soorten zoekopdrachten uit en ontwikkelden een zoekstrategie op basis van wat zij 'voorkennis' noemen. Ze zochten naar discussies op sociale media en verschillende websites waar mogelijk sprake was van een vermelding van iets of iemand voordat mensen het hadden moeten weten. Als ze daar bewijs van konden vinden, zou dat erop kunnen wijzen dat degene die het schreef vanuit de toekomst was gereisd.
Ze selecteerden zoektermen die betrekking hadden op twee recente fenomenen, paus Franciscus en komeet ISON, en begonnen te zoeken naar verwijzingen naar hen voordat het bekend was dat ze bestonden.
Eerst zochten ze naar specifieke termen op Twitter, vervolgens naar 'vooruitziende' vragen die bij een zoekmachine waren ingediend, en de derde zoekopdracht betrof een verzoek om directe internetcommunicatie, hetzij per e-mail of tweet, daterend van vóór de tijd van het onderzoek.
Het team gebruikte verschillende zoekmachines, zoals Google en Bing, en kamde via Facebook en Twitter.
Hun resultaten? “Er zijn geen tijdreizigers ontdekt”, zegt de samenvatting van hun paper.
'In onze beperkte zoektocht hebben we niets gevonden', zei Nemiroff in een... persbericht. 'Ik had niet echt gedacht dat we dat zouden doen. Maar ik ken nog steeds niemand die zo'n zoekopdracht uitvoert. Het internet is in wezen een enorme database, en ik dacht dat als tijdreizigers hier waren, hun bestaan al op een andere manier naar voren zou zijn gekomen, misschien door winnende lotnummers te posten voordat ze werden geselecteerd.
Tot nu toe hebben geen loterijwinnaars bekend dat ze tijdreizen gebruiken om hun winst te maken.
In het geval van komeet ISON waren er geen vermeldingen voordat deze in september 2012 werd ontdekt. Ze ontdekten slechts één blogpost waarin werd verwezen naar een paus Franciscus voordat Jorge Mario Bergoglio op 16 maart tot hoofd van de katholieke kerk werd gekozen, maar het leek meer toevallig dan vooruitziend.
In het derde deel van hun zoektocht creëerden de onderzoekers in september 2013 een bericht waarin ze lezers vroegen om op of vóór augustus 2013 een van de twee berichten te e-mailen of te tweeten: '#ICanChangeThePast2' of '#ICannotChangeThePast2.'
Er zijn nog geen antwoorden gegeven.
En voor het geval je het je afvraagtgeloofwaardigtijdreizigers omvatten niet de twee 'chrononauten' die zei dat ze door de tijd reisden met een jonge Barack Obama.
Nemiroff en natuurkundestudent Teresa Wilson zullen vandaag, maandag 6 januari, hun bevindingen presenteren tijdens de American Astronomical Society-bijeenkomst in Washington, DC.