De Japanse ruimtevaartorganisatie (JAXA) maakt zich op voor zijn Martian Moons eXploration (MMX) missie, met plannen om een monster van Mars 'maan Phobos tegen 2029 naar de aarde te laten terugkeren. Wetenschappers van de missie zeggen dat ze hopen aanwijzingen te vinden voor de oorsprong van Mars twee manen, evenals Mars zelf, en mogelijk zelfs sporen van vorig leven.
'We denken dat de Marsmaan, Phobos, is geladen met materiaal dat van Mars is opgetild tijdens meteorietinslagen', zegt het MMX-team zei op Twitter. 'Door dit Phobos-monster te verzamelen, zal MMX helpen bij het onderzoeken van sporen van het leven op Mars en zal het nieuwe tijdperk van het verkennen van de bewoonbaarheid van Mars in de jaren 2020 beginnen.'
MMX heeft momenteel een geplande lancering in 2024, waarbij het ruimtevaartuig het Mars-systeem tegen 2025 bereikt, ongeveer een jaar na het verlaten van de aarde. De huidige plannen voor de missie omvatten een orbiter, een lander die op Phobos landt met de mogelijkheid om monsters te verzamelen en terug te brengen, en misschien zelfs een rover.
Een nieuw vrijgegeven overzicht van de MMX-missie. Krediet: JAXA
De orbiter wordt in een zogenaamde Quasi Satellite Orbit (QSO) rond Phobos geplaatst om wetenschappelijke gegevens te verzamelen. Na zowel orbitale als in situ-waarnemingen en monsterverzameling, zal het lander-ruimtevaartuig opstijgen om terug te keren naar de aarde met het monster materiaal verzameld van Phobos. De huidige plannen zijn dat de lander 10 gram (0,35 ounce) grond zal verzamelen. In een nieuwsbriefing deze week, en gerapporteerd door de Associated Press, JAXA-wetenschappers zeiden dat misschien ongeveer 0,1% van de oppervlaktegrond op Phobos van Mars kwam, en 10 gram zou ongeveer 30 korrels kunnen bevatten, afhankelijk van de consistentie van de grond.
Het team zegt dat hun verkenning van de Marsmanen de technologie zal helpen verbeteren voor toekomstige verkenning van planeten en satellieten. Ze zeggen dat hun missie zal helpen bij vooruitgang, bijvoorbeeld in de technologie die nodig is om rondreizen tussen de aarde en Mars te maken, verbeterde bemonsteringstechnieken en optimale communicatietechnologie met behulp van de Deep Space Network-grondstations.
De doelstellingen van de MMX-missie zijn:
- Om te onderzoeken of de Marsmanen, Phobos en Deimos, gevangen asteroïden of fragmenten zijn die samensmolten na een gigantische inslag met Mars, en om nieuwe kennis op te doen over het vormingsproces van Mars en de terrestrische planeten.
- Om de mechanismen te verduidelijken die de oppervlakte-evolutie van de Marsmanen en Mars beheersen, en om nieuwe inzichten te verwerven in de geschiedenis van de Marsbol, inclusief die van de Marsmanen.
Infografiek over MMX. Krediet: JAXA & NASA.
Het sturen van een missie naar de manen van Mars staat al lang op het verlanglijstje van missieplanners en ruimteliefhebbers, en de afgelopen jaren hebben JAXA-ingenieurs en wetenschappers gewerkt aan het samenstellen van zo'n missie.
Veel wetenschappers zeggen dat het bestuderen en landen op de manen van Mars het beste zou zijn om naar Mars zelf te gaan. Phobos en Deimos zijn beschouwd als plaatsen voor een mogelijke menselijke basis die een gemakkelijkere toegang tot Mars mogelijk zou maken dan rechtstreeks naar de Rode Planeet te gaan, vooral voor de eerste menselijke missies naar het Mars-systeem.
'Mensen kunnen de oppervlakken van slechts een paar objecten realistisch verkennen en Phobos en Deimos staan op die lijst', zegt NASA-hoofdwetenschapper. Jim Green zei in 2020. 'Hun positie in een baan om Mars maakt ze misschien een belangrijk doelwit voor mensen om eerst te bezoeken voordat ze het oppervlak van de Rode Planeet bereiken, maar dat zal alleen mogelijk zijn nadat de resultaten van de MMX-missie zijn voltooid.'
Artist's concept van het MMX-ruimtevaartuig in orbitale configuratie, met zijn wetenschappelijke instrumenten aangegeven. Krediet: JAXA/ISAS
De missie zal internationale input hebben, uitgerust met elf instrumenten, waarvan vier zullen worden geleverd door internationale partners bij NASA (VS), ESA (Europa), CNES (Frankrijk) en DLR (Duitsland).
De door JAXA gebouwde instrumenten omvatten een telescopische (smalle hoek) camera voor het observeren van gedetailleerd terrein, de groothoekcamera voor het identificeren van gehydrateerde mineralen en organisch materiaal, de LIDAR laserhoogtemeter, een stofmonitor en een massaspectrumanalysator, om de geladen ionen rond de manen, het bemonsteringsapparaat en de monsterretourcapsule, en een stralingsomgevingsmonitor.
NASA heeft zich aangemeld om een gammastraling- en neutronenspectrometer bij te dragen om de elementen te onderzoeken die de Marsmanen vormen, en ook een pneumatisch bemonsteringsapparaat. CNES bouwt een nabij-infraroodspectrometer die de samenstelling van mineralen kan identificeren, en werkt samen met DLR om de rover te ontwerpen, die het oppervlak van Phobos zou kunnen verkennen. ESA staat vermeld als assisterend bij communicatieapparatuur in de diepe ruimte.
De snelle doorlooptijd voor de terugzending van MMX-samples zou Japan een voorsprong geven op de Verenigde Staten en China bij het terugbrengen van samples van het Mars-systeem, ook al begonnen ze later, zei MMX-projectmanager Yasuhiro Kawakatsu tijdens de persconferentie van deze week.
Een nieuw artikel gepubliceerd door JAXA's Institute of Space and Astronautical Research stelt voor: dat als Mars ooit een bewoonbare planeet was, met water aan het oppervlak, het water door gigantische stofstormen op Mars de ruimte in zou kunnen worden geworpen. Ze zeggen dat materiaal verzameld door MMX van Phobos zal helpen bevestigen of deze theorie waar zou kunnen zijn.
Verder lezen:
MMX-website
Associated Press-artikel