[/onderschrift]
Zoals verwacht heeft NASA beelden vrijgegeven van de Apollo-landingsplaatsen die zijn gemaakt door de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). De foto's tonen de afdalingsstadia van de maanmodule van de Apollo-missies op het oppervlak van de maan, aangezien lange schaduwen vanuit een lage zonhoek de locaties van de modules duidelijk maken. Ook zichtbaar zijn de sporen die zijn achtergelaten waar de astronauten herhaaldelijk liepen in een 'zone met veel verkeer' en misschien door de kruiwagenachtige drager van Modularized Equipment Transporter (MET) die op Apollo 14 werd gebruikt. Wow.
Als journalist probeer ik (meestal) objectief en kalm te blijven. Maar er is maar één reactie op deze beelden: W00T!
Apollo 11 landingsplaats zoals afgebeeld door LRO. Krediet: NASA
Deze eerste foto's zijn gemaakt tussen 11 en 15 juli en het ruimtevaartuig bevindt zich nog niet in zijn definitieve baan om de aarde. Toekomstige LROC-beelden van deze locaties zullen een twee tot drie keer hogere resolutie hebben.
Apollo 15-site door LRO. Krediet: NASA
Deze beelden zijn de eerste glimpen van LRO”, zegt Michael Wargo, hoofd maanwetenschapper van het NASA-hoofdkwartier in Washington. 'Het wordt alleen maar beter.'
Het Japanse Kaguya-ruimtevaartuig nam eerder foto's van enkele van de Apollo-landingsplaatsen, maar niet met een resolutie die hoog genoeg was om details van de lander of andere details te tonen. Maar hier op deze afbeeldingen is de hardware zichtbaar. 'Het is geweldig om de hardware aan de oppervlakte te zien, wachtend op onze terugkeer', zegt Mark Robinson, hoofdonderzoeker van LRO.
Robinson zei dat het LROC-team met spanning op elk beeld wachtte. 'We waren erg geïnteresseerd in het krijgen van onze eerste blik op de afdalingsfasen van de maanmodule, alleen voor de spanning - en om te zien hoe goed de camera's waren scherpgesteld. De beelden zijn inderdaad fantastisch en de focus ook.”
Apollo 16 van LRO. Krediet: NASA
De Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, of LROC, was in staat om vijf van de zes Apollo-locaties in beeld te brengen, en de resterende Apollo 12-locatie zal naar verwachting in de komende weken worden gefotografeerd.
De huidige elliptische baan van het ruimtevaartuig resulteerde in beeldresoluties die voor elke site iets anders waren, maar allemaal rond de 1,20 meter per pixel. Omdat het dek van de afdalingstrap ongeveer 12 voet in diameter is, vullen de Apollo-relikwieën zelf een gebied van ongeveer negen pixels. Omdat de zon echter laag aan de horizon stond toen de beelden werden gemaakt, zorgen zelfs subtiele variaties in de topografie voor lange schaduwen. Elke Apollo-afdalingstrap staat iets meer dan drie meter boven het oppervlak en creëert een duidelijke schaduw die ongeveer 20 pixels vult.
Apollo 17 LRO. Krediet: NASA
Het beeld van de landingsplaats van Apollo 14 had een bijzonder gewenste lichtconditie waardoor extra details zichtbaar waren. Het Apollo Lunar Surface Experiment Package, een set wetenschappelijke instrumenten die door de astronauten op de landingsplaats zijn geplaatst, is waarneembaar, evenals de vage sporen tussen de module en het instrumentenpakket achtergelaten door de voetafdrukken van de astronauten.
Ingezoomde Apollo 14-afbeelding door LRO. Krediet: NASA
Bron: NASA