De Lunar Gateway is niet langer een verplicht onderdeel van de Artemis-missie om tegen 2024 terug te keren naar de maan
In 2010 ondertekende president Barack Obama de NASA Authorization Act , die NASA belastte met het ontwikkelen van alle noodzakelijke technologieën en componenten om een bemande missie naar Mars mogelijk te maken. Sleutel hiervoor was de ontwikkeling van de Ruimtelanceersysteem (SLS), de Orion ruimtevaartuig , en een in een baan om de maan draaiende habitat (ook bekend als the Maan Poort ).
In de afgelopen jaren zijn deze plannen echter aanzienlijk gewijzigd om prioriteit te geven aan 'terugkeren naar de maan'. formeel genoemd Project Artemis , VP Pence benadrukte in maart 2019 dat NASA tegen 2024 naar de maan moet terugkeren, zelfs als dit zou betekenen dat er wat opschudding nodig was. In het laatste nieuws heeft NASA aangegeven dat de Lunar Gateway is niet langer een prioriteit , als onderdeel van een plan om de verplichte taken in verband met Artemis te 'de-risken'.
Deze gevoelens werden uitgedrukt door Doug Loverro , die William Gerstenmaier in juli 2019 verving als onderdeel van een opschudding die was bedoeld om de voortgang met de SLS en het Artemis-programma in het algemeen te versnellen. Zoals Loverro uitlegde tijdens een wetenschappelijke commissie van de NASA-adviesraad (gehouden op vrijdag 13 maart), heeft hij gewerkt aan het 'de-riskeren' van Artemis, zodat NASA zich kan concentreren op het behalen van de verplichte doelen van Artemis en de deadline van 2024.
Zoals Lovarro uitlegde, betekent dit dat we ons moeten concentreren op technologieën en activiteiten waar NASA al ervaring mee heeft. Hij verklaarde ook dat die risico's die niet kunnen worden geëlimineerd, moeten worden 'afgebrand'. Dit alles is essentieel, beweerde hij, om de noodzakelijke missiearchitectuur te creëren om astronauten tegen 2024 op de maan te laten landen. samengevat :
“Wat gaan we doen om dat voor elkaar te krijgen? En het antwoord is dat u door moet gaan en alle dingen moet verwijderen die gaandeweg het programmarisico vergroten.
'Wat zijn alle risico's die ons in de weg kunnen staan in een schema van vier en een half jaar en hoe kunnen we doorgaan en ze allemaal vroeg in het programma opnemen, of ze helemaal uit het programma verwijderen door door te gaan en verstandige technische of programmatische keuzes?”
Om deze reden, zei hij tijdens de tweede helft van de sessie, moest de Lunar Gateway worden verwijderd als een cruciaal onderdeel van het programma. Dit komt op de hielen van wat Associate Administrator Steve Jurczyk aangekondigd in februari bij de LSIC's kickoff meeting . Hier legde Jurczyk uit dat de eerste missie ( Artemis 1 ) zou waarschijnlijk worden uitgesteld en zou plaatsvinden in 'midden tot laat' 2021.
Een andere reden die Lovarro voor het besluit aanhaalde, was de waarschijnlijkheid dat de Gateway achterloopt op het ontwikkelingsschema. Dit schreef hij toe aan het feit dat de eerste module, het Power and Propulsion Element (PPE), vraagt om een geavanceerd zonne-elektrisch voortstuwingssysteem waarmee het kan fungeren als een soort 'ruimtesleepboot' voor bezoekende ruimtevaartuigen, terwijl het ook dient als het commando- en communicatiecentrum van de Gateway.
In mei 2019 , NASA kondigde aan dat het een contract van $ 375 miljoen had gegund aan het in Colorado gevestigde ruimtevaartbedrijf Maxar Technologies (voorheen SSL) om de PBM te ontwikkelen. Het ontwerp vereiste een 50 kilowatt zonne-elektrische voortstuwing (SEP) ruimtevaartuig dat zal dienen als een mobiele commando- en servicemodule en communicatierelais voor menselijke en robotische expedities naar het maanoppervlak.
Oorspronkelijk hoopte NASA deze module in 2022 klaar te hebben, zodat deze kon worden gelanceerd als onderdeel van de Artemis 2 missie. De creatie van andere elementen – zoals de HAbitation en Logistiek Buitenpost (HALO), de ESPRIT-servicemodule , en de Internationale huisvestingsmodule (iHAB) – werden onlangs ook gecontracteerd met respectievelijk Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) en Airbus en OHB.
Maar zoals we meldden in a vorig artikel , sinds maart 2019 zijn er zorgen bij NASA dat de versnelde tijdlijn ten koste zou kunnen gaan van het opofferen van de Lunar Gateway. Zoals een inside-bron destijds meldde, was er duidelijk verzet geweest van de Witte Huis Office of Management and Budget (OMB) over voortgezette financiering voor een element dat zij onnodig achtten.
Artistieke impressie van de Lunar Gateway. Krediet: NASA
Natuurlijk benadrukte Loverro dat NASA de Lunar Gateway niet in de steek liet en dat het verwijderen van het 'kritieke pad' zou leiden tot een beter Gateway-programma. Ten eerste geeft het NASA-aannemers meer tijd om hun modules te ontwikkelen, die oorspronkelijk gepland waren voor voltooiing in 2026. Ten tweede zal het de bijbehorende kosten voor Project Artemis verlagen. Zoals hij zei:
'We kunnen ze nu 100% zeker vertellen dat het er zal zijn, omdat we dat programma hebben veranderd in een veel meer wat ik zou noemen solide, haalbare schema ... Eerlijk gezegd, als we die vereenvoudiging niet hadden gedaan, zou ik Gateway moeten annuleren omdat ik het niet kon betalen. Door het te vereenvoudigen en uit het kritieke pad te halen, kan ik het nu op koers houden.”
Dit betekent dat de Artemis-missies niet langer afhankelijk zullen zijn van de Gateway en in plaats daarvan een maanlander zullen gebruiken die is ingebouwd in het Orion-ruimtevaartuig. Ook hier liet Loverro doorschemeren dat er veranderingen zouden komen om kosten te besparen en risico's te verkleinen. Eerder had NASA een herbruikbare drietraps lander voorgesteld, bestaande uit een opstijgmodule, een afdaalmodule en een overdrachtsmodule - die allemaal bij de Gateway zouden worden geassembleerd.
In plaats daarvan stelde Loverro voor om de beproefde en bewezen aanpak te volgen. Dit betekent waarschijnlijk dat de Artemis-lander een tweetraps ruimtevaartuig zal zijn, zoals de maanmodule die de Apollo-astronauten naar de maan bracht, bestaande uit een afdalingsfase en een opstijgingsfase. In september 2019 , toen NASA het besluit aankondigde om de ontwikkeling van de maanlander te versnellen, kregen aannemers de mogelijkheid om ook niet-herbruikbare alternatieven voor te stellen.
Artist's concept van een mogelijke Project Artemis maanlander. Krediet: NASA
'Het programmarisico wordt bepaald door welke dingen je nog niet eerder in de ruimte hebt gedaan die je nu zou moeten doen in deze missie', zei Loverro. 'We hebben dat nog nooit eerder gedaan, dus we willen proberen dingen te vermijden die we nog nooit eerder hebben gedaan.' In de tussentijd wordt het definitieve plan voor Artemis in de nabije toekomst verwacht, hoewel Loverro geen concreter idee kon geven van wanneer het zou worden onthuld.
In feite betekent dit dat Artemis een 'laarzen en vlaggen' -operatie zal zijn zoals de Apollo-missies, iets dat NASA oorspronkelijk hoopte te vermijden. Bovendien zijn er zeer gemengde berichten van deze regering. Terwijl vice-president Pence resoluut is gebleven in zijn verklaarde toewijding aan Artemis, heeft president Trump publiekelijk kritiek geuit op het project omdat het op oude grond is vernieuwd.
'NASA zou NIET moeten praten over naar de maan gaan - dat hebben we 50 jaar geleden gedaan. Ze zouden zich moeten concentreren op de veel grotere dingen die we doen, inclusief Mars ...' hij tweette op 7 juni 2019 . Dit werd gevolgd door soortgelijke verklaringen die in september werden afgelegd tijdens het bezoek van de Australische premier Scott Morrison, waar hij verklaarde te drukken die aanwezig waren:
'We gaan naar Mars. We stoppen bij de maan. De maan is eigenlijk een lanceerplatform. Daarom stoppen we bij de maan. Ik zei: 'Hé, we hebben de maan gedaan. Dat is niet zo spannend.’ Dus we doen de maan. Maar we gaan echt Mars doen.”
Artistieke impressie van de opstijgende SLS. Krediet: NASA
Toch wijzen alle tekenen erop dat NASA zich nog steeds inzet voor het opzetten van een 'duurzaam maanverkenningsprogramma' op de maan, dat de oprichting van een permanente buitenpost op de maan omvat. Voorbeelden hiervan zijn de door de ESA voorgestelde Internationaal maandorp en het plan van China om een buitenpost te bouwen in de Zuidpool-Aitken Basin .
Desalniettemin heeft het besluit om tegen 2024 een maanlanding te laten plaatsvinden 'met alle mogelijke middelen' (om nog maar te zwijgen van tegenstrijdige verklaringen van het Witte Huis) voor behoorlijk wat verwarring en chaos rond NASA gezorgd. Met het raamwerk 'Maan naar Mars' waren de creatie van de Lunar Gateway en een bemande missie naar het maanoppervlak tegen 2028 onderling afhankelijk.
Maar als er één ding is dat de verkenning van de ruimte ons heeft geleerd, is het dat budgetten en prioriteiten regelmatig veranderen. Daarom is het belangrijk om flexibel te zijn en je aan te passen. Op de een of andere manier gaan we terug naar de maan en we zijn van plan daar te blijven! De middelen om dit te doen kunnen alleen iets langer duren dan verwacht.
Verder lezen: Ruimtenieuws