Afbeelding tegoed: Mars Instituut
Het Mars Institute heeft vandaag bevestigd dat de MARS-1 Humvee Rover met succes het bevroren Wellington Channel is overgestoken en het NASA Haughton-Mars Project op Devon Island heeft bereikt. Het vreemd uitziende voertuig is een omgebouwde Humvee militaire ambulance met verbrede sporen voor de sneeuw, en zal worden uitgerust met wetenschappelijke apparatuur om de regio te verkennen. Devon Island, in het Canadese Noordpoolgebied, is onvruchtbaar en afgelegen en vormt een geweldige proeftuin om te leren wat er nodig is om een menselijke missie naar Mars te sturen.
Het Mars Institute heeft vandaag aangekondigd dat zijn Mars-1 Humvee-rover Devon Island in het Canadese hoge Noordpoolgebied heeft bereikt na met succes het Wellington Channel te hebben overgestoken, een 37 km lang stuk verraderlijk zee-ijs dat Cornwallis Island scheidt van Devon Island op 75'N . Het voertuig werd bestuurd en begeleid door een team van vier expeditieleden onder leiding van dr. Pascal Lee, projectleider van het NASA Haughton-Mars Project (HMP) en voorzitter van het Mars Institute.
'We zijn erg blij dat alles goed is gegaan', zegt Lee. De succesvolle aankomst van de rover op Devon Island is een belangrijke mijlpaal in de onderzoeksinspanningen die Lee en zijn collega's op de HMP sinds 1997 in het noordpoolgebied hebben ontwikkeld. 'De MARS-1 Humvee-rover is een krachtig nieuw hulpmiddel voor ons wetenschappelijk onderzoek op Devon . Het zal dienen als een langeafstandszwervend veldlaboratorium en zal ons ook in staat stellen om het ontwerp en de werking van toekomstige grote onder druk staande rovers voor de menselijke verkenning van de maan en Mars te bestuderen”.
De opvallende oranje MARS-1 Humvee rover is een uniek experimenteel veldverkenningsvoertuig aangepast voor de HMP door AM General, fabrikant van de beroemde High Mobility Multi-purpose Wheeled Vehicle (HMMWV) of Humvee. De gerenoveerde terreinrover met vierwielaandrijving rolde op 14 mei 2002 uit de fabriek van AM General in Mishiwaka, Indiana, met het unieke serienummer 'MARS-1'. De voertuigconfiguratie is gebaseerd op een militaire ambulance HMMWV. Om de tractie te vergroten en het loopvlak licht te geven, is de MARS-1 uitgerust met brede rupsbanden vervaardigd door Mattracks, Inc. De MARS-1 bereikte Resolute Bay op Cornwallis Island, hoog in het noordpoolgebied, het startpunt van de expeditie, op een C-130 transportvliegtuig van het Korps Mariniers van de Verenigde Staten.
“Deze rover wordt een mobiel all-terrain laboratorium van waaruit we toegang hebben tot gegevens en deze kunnen leveren tijdens ons wetenschappelijke veldwerk op Devon Island. Uit die ervaring zullen we leren hoe we hetzelfde kunnen doen voor planetaire verkenning', zei Dr. Stephen Braham van Simon Fraser University (SFU), Vancouver, British Columbia, Chief Field Engineer en Canadian Principal Investigator voor de HMP. Dr. Braham zal leiding geven aan een door de Canadian Space Agency (CSA) gefinancierd onderzoeksprogramma in het kader van de door de SFU geleide MarsCanada CSA Support Study, voor een totaalbedrag van C$272.000, om de geavanceerde stroom-, computer- en communicatiesystemen voor MARS-1 te ontwikkelen, als een studie van de technologieën die nodig zijn voor toekomstige robot- en bemande Marsrovers.
Naast Lee die vijf zomers en een winter op Antarctica heeft doorgebracht en zijn achtste Arctische expeditie leidde, bestond het team van vier in de succesvolle oversteek uit de heer John W. Schutt, een ervaren veldgids van meer dan dertig Arctisch en Antarctisch wetenschappelijk onderzoek expedities, en de heer Joe Amarualik en de heer Paul Amagoalik, twee Inuit-inwoners van Resolute Bay en zeer ervaren experts in Arctisch land- en zeereizen, werkend als een team met twee broers. Joe Amarualik is een Master Corporal in de Resolute Bay Patrol van de Canadian Rangers en Paul Amagoalik is een expert in Arctische hulpbronnen.
Het team verliet Resolute Bay op 10 mei 2003 om 21.30 uur CDT, rijdend met de MARS-1 en drie sneeuwscooters met traditionele Inuit komatik-sleden op sleeptouw. Na een reis van 6 uur over land onder de middernachtzon, bereikten ze Read Bay aan de oostkust van Cornwallis Island (75?02'N, 94?36'W) en rustten uit voor de 'nacht' in de rover. De volgende dag, 11 mei om 15.30 uur CDT, waagde de 8800 lb (4 metrische ton) MARS-1 zich op het ruige zee-ijs voor Read Bay, om 3,5 uur later 23 mijl (35 km) weer aan land te komen. East, bij Cape McBain, aan de westkust van Devon Island (75?04'N, 92?13'W). De rover werd in ploegendienst bestuurd door Lee en Schutt, die beiden een formele training kregen in de bediening en het onderhoud van militaire Humvees in de AM General-fabriek voorafgaand aan deze Arctische trektocht.
“Er is een lange weg afgelegd sinds de noodlottige Franklin-expeditie dit gebied in de jaren 1840 verkende op zoek naar de noordwestelijke doorgang. We hebben onze expeditie zorgvuldig gepland, maar het noordpoolgebied blijft een meedogenloze omgeving en er was altijd enige bezorgdheid dat ons ook een ramp zou kunnen overkomen', zei Schutt die, wanneer hij niet in het noordpoolgebied was met de NASA HMP, hoofdveldgids is voor de National Science Foundation Antarctic Search for Meteorites (ANSMET) programma. Schutt, een geoloog en ervaren ijsexpert, maakte deel uit van het team dat de nu beroemde ALH84001-meteoriet vond, waarvan sommige wetenschappers dachten dat deze mogelijk bewijs bevat van vorig leven op Mars.
Originele bron: Nieuwsbericht van het Mars Institute