Als onderdeel van Project Artemis , dat in mei 2019 werd aangekondigd, zal NASA voor het eerst sinds het Apollo-tijdperk de eerste vrouw en de volgende man naar de maan sturen. Om dit mogelijk te maken, heeft NASA samengewerkt met de particuliere lucht- en ruimtevaartindustrie om alle benodigde systemen te ontwikkelen. Tegelijkertijd heeft NASA samenwerkingsovereenkomsten gesloten met andere ruimteagentschappen om ervoor te zorgen dat maanverkenning voor iedereen toegankelijk is.
Om deze overeenkomsten te formaliseren en ervoor te zorgen dat alle partijen dezelfde doelen nastreven, heeft NASA onlangs een raamwerk opgesteld voor coöperatieve verkenning en ontwikkeling van de maan. Bekend als de Artemis akkoorden , deze reeks bilaterale overeenkomsten (die gebaseerd zijn op de Ruimteverdrag van 1967 ) gemeenschappelijke principes vast te stellen voor internationale partners die deel willen uitmaken van de langverwachte terugkeer van de mensheid naar de maan.
Zoals NASA in een recente pers verklaring , is het belangrijkste doel van de Artemis-akkoorden ervoor te zorgen dat de verkenning van de ruimte wordt uitgevoerd in het belang van vreedzame doeleinden. Tegelijkertijd omvatten overkoepelende doelen het verlangen naar transparantie, wetenschappelijke samenwerking, het delen van wetenschappelijke gegevens, het gebruik van ruimtebronnen en het waarborgen van de bescherming van het gedeelde maanerfgoed van de mensheid. Zoals ze stellen:
“Internationale samenwerking op Artemis is niet alleen bedoeld om de verkenning van de ruimte te versterken, maar ook om vreedzame relaties tussen naties te versterken. Daarom is de kern van de Artemis-akkoorden de vereiste dat alle activiteiten zullen worden uitgevoerd voor vreedzame doeleinden, volgens de principes van het Outer Space-verdrag.”
Ruimtebronnen
De akkoorden erkennen het recht van ondertekenaars om hulpbronnen van de maan, Mars en asteroïden te winnen en te gebruiken, die essentieel worden geacht voor het creëren en ondersteunen van een duurzaam maanverkenningsprogramma. NASA stelt met name dat de akkoorden 'versterken dat de winning en het gebruik van ruimtebronnen kan en zal worden uitgevoerd onder auspiciën van het Outer Space Treaty, met specifieke nadruk op de artikelen II, VI en XI.'
Deze artikelen behandelen gezamenlijk de kwestie van soevereiniteit. Terwijl artikel II stelt dat de kosmische ruimte 'niet onderworpen is aan nationale toe-eigening door aanspraak op soevereiniteit, door middel van gebruik of bezetting, of op enige andere wijze.' Artikel VI bepaalt dat de partijen bij het Verdrag 'de internationale verantwoordelijkheid dragen voor nationale activiteiten in de ruimte ... of dergelijke activiteiten worden uitgevoerd door overheidsinstanties of door niet-gouvernementele entiteiten.'
Artist's concept van de LTV, een belangrijk onderdeel van NASA's langetermijnvisie voor maanverkenning. Krediet: NASA
Artikel XI stelt ondertussen dat alle partijen bij het Verdrag 'moeten instemmen met het informeren van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, evenals het publiek en de internationale wetenschappelijke gemeenschap ... van de aard, het gedrag, de locaties en de resultaten van dergelijke activiteiten.' Kortom, deze artikelen geven aan dat alle activiteiten op de maan in overeenstemming zijn met het internationale recht en dat niemand het recht heeft om een soevereine aanspraak op de ruimte te maken.
Hoewel deze verklaring de geest van het Ruimteverdrag bevestigt, zal deze verklaring waarschijnlijk ook bepaalde juridische dubbelzinnigheden wegwerken die de afgelopen jaren een centraal punt van het ruimtebeleid zijn geworden. Dit is goed getimed omdat alle bronnen van potentiële conflicten moeten worden opgelost voordat de mensheid teruggaat naar de maan om te blijven.
Verdrag over de ruimte en de maan
De opname van ruimtebronnen houdt ongetwijfeld verband met die van de Trump-regering uitvoerend bevel (ingelogd april van dit jaar ) dat formeel de rechten erkent van particuliere belangen om hulpbronnen in de ruimte te claimen. Deze bestelling, getiteld “ Internationale steun voor het herstel en het gebruik van ruimtebronnen aanmoedigen ”, ging in op een al lang bestaand debat over de commerciële implicaties van het Outer Space-verdrag.
In wezen ging het Verdrag over kwesties van nationale toe-eigening en niet specifiek over particuliere (commerciële) toe-eigening. Om deze reden zijn er mensen die decennialang hebben beweerd dat het Ruimteverdrag niet verhindert dat individuen en bedrijven eigendomsrechten op maanbronnen verklaren.
Artist concept van het SpaceX Starship op het oppervlak van de maan. Credits: SpaceX
Het uitvoerend bevel was een poging om deze 'maas in de wet' op te lossen, met name door de bepalingen van het Maanverdrag te verwerpen die partijen verhinderden eigendomsrechten op de Maan te verklaren. Deze overeenkomst werd in 1979 door de VN opgesteld en bepaalde ook dat de maan moet worden gebruikt ten behoeve van de hele mensheid en dat niet-wetenschappelijke activiteiten moeten worden geregeld door een internationaal kader.
Dit wordt uiteengezet in artikel XI, sectie 3, van het Verdrag, waar staat:
'Noch het oppervlak, noch de ondergrond van de maan, noch enig deel daarvan of aanwezige natuurlijke hulpbronnen, worden eigendom van een staat, een internationale intergouvernementele of niet-gouvernementele organisatie, een nationale organisatie of een niet-gouvernementele entiteit of van een natuurlijke persoon.'
In het uitvoeringsbesluit wordt het Maanverdrag bij naam genoemd. Ten eerste stelt het bevel dat het Outer Space Treaty heeft geleid tot onzekerheid over de rechten van commerciële ondernemingen om operaties met hulpbronnen in de ruimte uit te voeren. Het zegt verder dat het Maanverdrag deze verwarring alleen maar heeft vergroot, 'vooral omdat de Verenigde Staten het Maanakkoord niet hebben ondertekend of geratificeerd.'
Door te stellen dat de winning van hulpbronnen in overeenstemming kan zijn met het Outer Space-verdrag, kunnen de Artemis-akkoorden worden gezien als een poging om de 'maas in de wet' met andere middelen te dichten. Artikel VI stelt bijvoorbeeld twee keer dat staten die het Verdrag hebben ondertekend de verantwoordelijkheid dragen voor de activiteiten van niet-gouvernementele agentschappen, en dat deze instanties 'autorisatie en doorlopend toezicht vereisen van de desbetreffende staat die partij is bij het Verdrag.'
Artist's concept van de maanlander van Blue Origins. Credit:
Dus hoewel bedrijven zoals Planetary Resources, Deep Space Industries, SpaceX, Blue Origin en een groot aantal andere bedrijven grondstoffen op de maan mogen winnen, zullen ze dit moeten doen in overeenstemming met de internationale wetgeving en onder nationaal toezicht. Evenzo doet dit protocol denken aan een ander artikel in het Maanverdrag.
Dit zou artikel XI zijn, waarin staat dat de maan 'en zijn natuurlijke hulpbronnen het gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid zijn.' Dit wordt nader uitgewerkt in sectie 5 van het artikel, waar staat: 'Staten die partij zijn bij deze overeenkomst verbinden zich ertoe een internationale regeling in te stellen, met inbegrip van passende procedures, om de exploitatie van de natuurlijke hulpbronnen van de maan te regelen, aangezien die exploitatie ongeveer haalbaar worden.”
Natuurlijk gaan de implicaties van deze bepaling met betrekking tot ruimtebronnen veel verder dan commerciële mijnbouw. Ze omvatten ook maanijs, dat absoluut essentieel is voor de langetermijnverkenning van de maan en het creëren van een permanente menselijke aanwezigheid daar. Regolith is ook een hulpmiddel dat NASA en andere ruimteagentschappen willen gebruiken als onderdeel van een proces dat bekend staat als In-Situ Resource Utilization (ISRU).
Al meer dan tien jaar hebben NASA, de ESA en China de wens geuit om een maanbasis te creëren in de Zuidpool-Aitken Basin , die bezaaid is met permanent beschaduwde kraters waarvan bekend is dat ze overvloedig waterijs bevatten. Lokale regoliet kan worden omgezet in bouwmaterialen door het ofwel te bombarderen met microgolven om een gesmolten keramiek te creëren (sinteren) of het te mengen met een bindmiddel om 'maanbeton' te creëren.
Neil Armstrong op de maan in 1969. Credit: NASA
Maanerfgoed beschermen
De akkoorden bepalen ook dat NASA en andere ondertekenende landen zich zullen inzetten voor het behoud van het maanerfgoed door 'sites en artefacten met historische waarde' te beschermen. Dit is relatief ongekend in de geschiedenis van ruimteverdragen. Terwijl het Ruimteverdrag geen melding maakt van erfgoed, vermeldt artikel 11 van het Maanverdrag het slechts terloops: 'De maan en haar natuurlijke hulpbronnen zijn het gemeenschappelijke erfgoed van de mensheid.'
Het is een veilige veronderstelling dat plaatsen met historische waarde vooral landingsplaatsen zouden zijn Rustbasis waar de Apollo 11-missie landde op 20 juli 1969. Gelegen in het equatoriale gebied van Mare Tranquillitatis (ook bekend als de 'Zee van rust') aan de 'lichte kant' van de maan, bevat deze site nog steeds artefacten van de maanlanding.
Deze omvatten de afdalingsfase van de Eagle-lander, 'Old Glory' (de Amerikaanse vlag geplant door Armstrong en Aldrin), en de voetafdrukken die ze achterlieten in de maanbodem. Tranquility Base is een van de zes Apollo-landingsplaatsen op de maan, die allemaal vergelijkbare artefacten bevatten die een onmetelijke historische waarde hebben.
Als zodanig is het zowel noodzakelijk als wenselijk dat landen die zich inzetten om terug te keren naar de maan (en daar te blijven), ervoor zorgen dat deze sites niet toegankelijk zijn voor landmeters, mijnwerkers en andere wetenschappelijke of commerciële ondernemingen die ze in gevaar kunnen brengen. Net zoals oude ruïnes hier op aarde, kun je kijken en foto's maken, maar je kunt niet aanraken!
Een illustratie van een maanbasis die kan worden gebouwd met behulp van 3D-printen en ISRU, In-Situ Resource Utilization. Credit: RegoLight, visualisatie: Liquifer Systems Group, 2018
Overige bepalingen
Andere belangrijke bepalingen zijn onder meer een toezegging om noodhulp te bieden in het geval dat een missie misgaat, zich in te zetten voor het verminderen van puin, de registratie van ruimtevoorwerpen om ervoor te zorgen dat radio-inferentie kan worden beperkt, informatie delen en potentiële conflicten verspreiden. Deze bepalingen herbevestigen de artikelen van het Outer Space Treaty, evenals de Reddingsovereenkomst .
Ook bekend als de 'Overeenkomst over de redding van astronauten, de terugkeer van astronauten en de terugkeer van objecten die in de ruimte zijn gelanceerd', werd deze overeenkomst in 1967 aangenomen door de Algemene Vergadering van de VN. Voortbouwend op de artikelen V en VIII van het ruimteverdrag , stelt de overeenkomst dat alle ondertekenaars alle mogelijke stappen zullen ondernemen om astronauten in nood te redden en te helpen en te helpen bij het bergen van ruimtevaartuigen.
Evenzo is de inzet voor het verminderen van orbitaal puin consistent met zowel het Outer Space Treaty als de Richtlijnen voor het beperken van ruimteafval van het Comité van de Verenigde Naties voor het vreedzaam gebruik van de ruimte (COPUOS). Deze richtlijnen werden officieel goedgekeurd in 2007, en met de commercialisering van Low Earth Orbit (LEO) die plaatsvindt, moeten alle toekomstige missies rekening houden met orbitaal puin.
Maar misschien wel het meest opwindende aan de Artemis-akkoorden is wat ze vertegenwoordigen. Net als het Outer Space Treaty, dat werd opgesteld in afwachting van het Apollo-programma en de inzet van de eerste ruimtestations, anticiperen deze akkoorden op een toekomst waarin we zijn teruggekeerd naar de maan en alle infrastructuur hebben gebouwd die we nodig hebben om daar te blijven.
Artistieke illustratie van het nieuwe ruimtepak dat NASA ontwerpt voor Artemis-astronauten. Het heet de xEMU, of Exploration Extravehicular Mobility Unit. Afbeelding tegoed: NASA
Het heeft ons vele decennia gekost om op het punt te komen waarop een terugkeer naar de maan in de maak is, en we worden nog steeds gedwongen om de frustrerende vertragingen en tegenslagen het hoofd te bieden. Desalniettemin lijkt het vrij duidelijk dat een tijdperk waarin reguliere missies naar de maan mogelijk zijn - uitgevoerd door commerciële lanceerdiensten en meerdere ruimteagentschappen - net om de hoek ligt.
Wie weet? Misschien is het vooruitzicht van maankolonies, bloeiende industrieën en permanente bewoners ('Loonies' misschien?) niet ver achter!
Kijk voor meer informatie op de PDF van de Artemis Accords-verklaring , Ruimteverdrag (UNOOSA), de Maan Verdrag , en de ' Uitvoeringsbesluit inzake het aanmoedigen van internationale steun voor het herstel en het gebruik van ruimtehulpbronnen .'
Verder lezen: NASA