Een vroege lancering is gepland voor het Lucy-ruimtevaartuig, de eerste ruimtemissie om de Trojaanse asteroïden van Jupiter te bestuderen. Morgen, 16 oktober om 05.34 uur EDT is de eerste dag en tijd in Lucy's 21-daagse lanceringsvenster, en de huidige weersomstandigheden laten een kans van 90% zien op gunstige omstandigheden voor lancering vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Het startvenster blijft 75 minuten open.
Lucy begint aan een 12-jarige missie om de 'fossielen van planeetvorming', Jupiter's Trojaanse asteroïde zwermen. Deze missie biedt de eerste mogelijkheid om deze intrigerende objecten van dichtbij te observeren.
Lucy, genoemd naar de gefossiliseerde menselijke voorouder, 'Lucy', wiens skelet een uniek inzicht gaf in de evolutie van de mensheid - zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat 8 verschillende objecten bezoekt. Voordat het naar de Trojaanse asteroïden gaat, zal het één asteroïde in de hoofdgordel bestuderen. Wetenschappers hopen dat de Lucy-missie een revolutie teweeg zal brengen in onze kennis van planetaire oorsprong en de vorming van het zonnestelsel. De dekking van de lancering op 16 oktober begint om 05.00 uur EDT op verschillende platforms: het aftelcommentaar en de lanceringsuitzending worden uitgezonden op NASA Television en de website , net zoals Youtube , Twitter , Facebook , LinkedIn , Zenuwtrekking , Dagelijkse beweging , Theta.TV en NASA-app .
Illustratie van de baan van het Lucy-ruimtevaartuig rond Jupiter, waardoor het zijn Trojaanse populatie kan bestuderen. Krediet: SwRI
De Trojaanse asteroïden, die hun naam ontlenen aan de Griekse mythologie, draaien in twee zwermen om de zon - één voor Jupiter en een tweede zwerm die erachter blijft.
De Trojanen 'worden daar vastgehouden door het zwaartekrachteffect van Jupiter en de zon, dus als je daar vroeg in de geschiedenis van het zonnestelsel een object plaatst, is het voor altijd stabiel geweest', zei Hal Levison, de hoofdonderzoeker van de Lucy-missie, tijdens een persconferentie op 13 oktober. 'Deze dingen zijn echt de fossielen van waaruit planeten zijn gevormd.'
Zowel het fossiel als de missie zijn een eerbetoon aan het Beatles-nummer “Lucy in de Sk y With Diamonds', en je kunt zien dat het logo van de Lucy-missie de vorm heeft van een diamant.
DEucy missie-logo. Krediet: SWRI
Over 12 jaar zal Lucy bijna 4 miljard mijl (6,4 miljard kilometer) reizen met een snelheid van ongeveer 400.000 mijl per uur (17.881,6 meter per seconde).
De zeven Trojaanse asteroïden die Lucy zal bezoeken, zijn allemaal vernoemd naar helden uit Homer's 'The Iliad': Eurybates, Queta, Polymele, Leucus, Orus, Patroclus. Maar de eerste asteroïde zal in 2025 voorbij vliegen, wanneer het ruimtevaartuig de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter bezoekt, langs een asteroïde genaamd (52246) Donaldjohanson, genoemd naar de ontdekker van het beroemde Lucy-gefossiliseerde skelet.
Hoofdafbeelding bijschrift: Een United Launch Alliance Atlas V-raket met het Lucy-ruimtevaartuig aan boord is te zien op Space Launch Complex 41, donderdag 14 oktober 2021, op Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Krediet: NASA/Bill Ingalls.