Heeft u kinderen of kleinkinderen? Misschien een jongere broer of zus? Dan is er geen groter geschenk dat je ze kunt geven dan de liefde voor de sterrenhemel door te geven. Op dit moment is een van de gemakkelijkst te herkennen sterrenbeelden - Orion - een makkie om te vinden voor zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond. Laten we profiteren van de vroege maanvrije luchten van het weekend terwijl we de jonge mensen meenemen om naar Night Lights te zoeken en wat astronomie voor kinderen te oefenen!
Om over ons heelal te leren, hoef je alleen maar omhoog te kijken naar de nachtelijke hemel. Zo is tenslotte de astronomie begonnen! Toen mensen de sterren voor het eerst begonnen op te merken, konden ze de zaagpatronen gemakkelijk onthouden. Deze patronen hetenasterismen. In de oudheid waren er geen televisie of videospelletjes - dus begonnen mensen verhalen te verzinnen over de asterismen ze zagen in de sterren. Net als een spelletje 'verbind de punten', vertegenwoordigden asterismen legendarische mensen - of zelfs dieren! Een van de meest bekende van allemaal is Orion the Hunter. Alle oude verhalen vertellen dat Orion een uitstekende jager was wiens herinnering in de sterren is vastgelegd. Als je boven zijn boog kijkt, zie je sterren van Stier de Stier en onder zijn voeten zijn de sterren van Lepus het Konijn. Beide asterismen waren dieren die hij achtervolgde! Maar geen jager is compleet zonder zijn trouwe jachthonden. De heldere ster die achter Orion volgt, is Sirius - een ster die deel uitmaakt van een asterisme dat een grote hond vertegenwoordigt.
Naarmate de tijd verstreek, begonnen astronomen kaarten te maken van de asterismen die ze herkenden en de namen op de kaarten werden sterrenbeelden. De nachtelijke hemel begon al snel gevuld te worden met sterrenbeelden en velen deelden zelfs dezelfde sterren! Om de zaken overzichtelijk te houden, heeft een groep genaamd de International Astronomical Union een regel gemaakt dat slechts 88 asterismen een sterrenbeeld kunnen worden genoemd. Dit betekent niet dat de sterren van een sterrenbeeld gemakkelijk te zien zijn of dat het logisch is hoe ze eruit moeten zien! Maak je geen zorgen als het moeilijker is om sommige sterrenbeelden te zien dan andere, want wat we hier op aarde zien, is niet hoe de sterpatronen eruit zouden zien vanaf een andere plek in onze melkweg.
Laten we nu een denkbeeldige reis door de ruimte maken...
De asterismen die we in de sterren zien, lijken vanuit ons gezichtspunt misschien dicht bij elkaar, maar als we er langs zouden kunnen vliegen of ze vanuit een ander zonnestelsel zouden kunnen zien, zouden ze allemaal heel ver uit elkaar lijken. Als we langs de sterren in Orion zouden kunnen reizen, zouden we zien dat ze niet eens met elkaar verbonden zijn - of zelfs maar dichtbij! Als je naar deze illustratie kijkt, kun je een idee krijgen van hoe ver de sterren van Orion werkelijk vanaf de aarde naar ze kijken. Terwijl ze een patroon in de lucht maken, zijn ze erg ver uit elkaar in de ruimte!
Als je in de stad woont, zul je waarschijnlijk veel van de sterren kunnen zien die deel uitmaken van het sterrenbeeld Orion - maar als je naar het land rijdt, zul je versteld staan van alle sterren die je met je ogen kunt zien. Oefen met het vinden van Orion the Hunter en kijk hoeveel van zijn sterren je kunt zien. In slechts een paar weken kun je deelnemen aan een zeer opwindende wetenschappelijke studie waarin je een Star Hunter wordt!