Update: 18 september.
Het mysterie rond de sluiting van de Sunspot Solar Observatory is (grotendeels) opgehelderd. Na te zijn gesloten en ontruimd op 6 september vanwege een niet-gespecificeerde veiligheidsdreiging, is de faciliteit nu open en zal de normale wetenschappelijke activiteiten volgende week worden hervat.
In een uitspraak Shari Lifson, woordvoerder van de Association of Universities for Research in Astronomy (AURA), de instantie die het Sunspot Observatory exploiteert, zei dat de faciliteit was gesloten als een 'voorzorgsmaatregel'.
'Gedurende deze tijd werden we bezorgd dat een verdachte in het onderzoek mogelijk een bedreiging vormde voor de veiligheid van het lokale personeel en de bewoners.' – Shari Lifson, AURA-woordvoerder.
“AURA heeft meegewerkt aan een lopend wetshandhavingsonderzoek naar criminele activiteiten die plaatsvonden op Sacramento Peak. Gedurende deze tijd werden we bezorgd dat een verdachte in het onderzoek mogelijk een bedreiging vormde voor de veiligheid van het lokale personeel en de bewoners. Om deze reden heeft AURA de faciliteit tijdelijk verlaten en de wetenschappelijke activiteiten op deze locatie stopgezet.”
De sluiting van het observatorium - en van het plaatselijke postkantoor - veroorzaakte nogal wat opschudding, terwijl mensen probeerden te achterhalen wat er aan de hand zou kunnen zijn. Werknemers werden gezien op de toren en antennes van het observatorium, wat bijdroeg aan de speculatie. De officiële verklaring verduidelijkt die details echter niet.
In de verklaring van AURA staat dat het besluit om het observatorium te verlaten is genomen om het personeel op de afgelegen locatie van de faciliteit te beschermen. 'AURA heeft vastgesteld dat het verplaatsen van het kleine aantal medewerkers en bewoners ter plaatse van de berg de meest voorzichtige en effectieve actie was om hun veiligheid te waarborgen.'
De officiële verklaring van AURA is: hier , en het artikel van Universe Today over de sluiting staat hieronder.
Oorspronkelijk artikel: Sluiting zonne-observatorium zonnevlek
De Zonnevlekkenobservatorium faciliteit in Sacramento Peak, New Mexico, is tijdelijk stilgelegd op aandringen van de FBI. Noch de FBI, noch functionarissen van het observatorium, noch de Vereniging van Universiteiten voor Onderzoek in Astronomie (AURA), die de faciliteit exploiteert, zal zeggen waarom.
Op donderdag 6 september werden zowel het observatorium als het nabijgelegen postkantoor van de Verenigde Staten gesloten en geëvacueerd vanwege een veiligheidsrisico.
De AURA-website biedt slechts een korte verklaring over de sluiting, uitgegeven op vrijdag 14 september, een week nadat de sluiting en de evacuatie plaatsvonden.
“De Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) pakt een beveiligingsprobleem aan bij de National Solar Observatory (NSO)-faciliteit in Sacramento Peak, New Mexico en heeft besloten om de faciliteit als voorzorgsmaatregel tot nader order tijdelijk te verlaten. Alle andere NSO-faciliteiten zijn open en werken normaal. AURA, dat Sacramento Peak beheert met financiering van de National Science Foundation, werkt samen met de juiste autoriteiten aan deze kwestie.” – Shari Lifson, coördinator bedrijfscommunicatie van AURA.
Lifson heeft andere verklaringen afgelegd aan de media, maar ze hebben ook geen licht op de situatie geworpen. Lifson vertelde ABC-filiaal KVIA ,,We hebben uit voorzorg besloten om deze faciliteit tijdelijk te verlaten. En we werken samen met de juiste autoriteiten aan deze kwestie.”
In een verklaring aan Alamogordo Daily News , Lifson zei: 'De Association of Universities for Research in Astronomy, die de faciliteit beheert, pakt op dit moment een beveiligingsprobleem aan. Uit voorzorg hebben we besloten om de faciliteit op dit moment te verlaten. Het was onze beslissing om de faciliteit te evacueren.”
Een luchtfoto van het National Sunspot Observatory, zonder de prominente Richard B. Dunn Solar Telescope, een verticaal ontworpen telescoop gebouwd in 1969. Afbeelding: National Science Foundation
Wat er ook gebeurt bij de Sunspot Solar Observatory, het heeft geen invloed op de omgeving Apache Point Observatorium (APO), de locatie van de Sloan Digital Sky Telescope, die slechts anderhalve kilometer verwijderd is van de SSO, en wordt beheerd door een andere organisatie.
De Postdienst in de Verenigde Staten (USPS) gaf een zeer korte verklaring af over de sluiting van het postkantoor en zei alleen: 'Vanaf donderdag 6 september zullen de diensten worden opgeschort in de Sunspot, NM, Post Office, 1 Main St., vanwege een situatie in de buurt.'
Otero County Sheriff Benny House vertelde: Alamogordo Daily News dat 'de FBI weigert ons te vertellen wat er aan de hand is.' In hetzelfde interview zei House ook: 'Maar om de FBI zo snel te laten meedoen en er zo geheimzinnig over te doen, was er daarboven van alles aan de hand. Er was een Blackhawk-helikopter, een groep mensen rond antennes en werkploegen op torens, maar niemand wilde ons iets vertellen.”
Vloeibaar kwik wordt opgeslagen onder het observatorium, dus er is enige speculatie geweest dat er mogelijk sprake is van een kwiklek. Maar dat verklaart niet de aandacht voor antennes en torens. Sommigen hebben gespeculeerd dat een buitenlandse agent heeft geprobeerd het communicatiesysteem te hacken, vandaar dat het personeel rond de torens en antennes keek. Maar dat verklaart niet waarom het plaatselijke postkantoor gesloten is.
De FBI heeft geen uitspraken gedaan over de aard van de veiligheidsdreiging bij het observatorium. Er wordt gespeculeerd over de sluiting en evacuatie, en zoals gewoonlijk duiken er een aantal behoorlijk wilde samenzweringstheorieën op. FBI- en Blackhawk-helikopters zijn als felle lichten voor alle samenzweringstheorieën die het internet bewonen.
Hier zijn enkele van de ideeën die ronddwalen in de blender voor complottheorieën:
- Het observatorium wordt gesloten vanwege de ontdekking van planeet X.
- De FBI heeft de faciliteit 'overvallen'.
- Het observatorium heeft een inkomende zonnevlam gedetecteerd die enorme schade zal aanrichten en de autoriteiten willen dit verborgen houden.
De Sunspot Solar Observatory observeert de zon, dus bij elke ontdekking van planeet X is de SSO niet betrokken. De FBI deed geen inval in de faciliteit, AURA nam de beslissing om het observatorium te sluiten en te verlaten. Wat zonnevlammen betreft, als er een onderweg is, zouden talloze andere zonne-observatoria het ook hebben gedetecteerd.
Uiteindelijk zal de waarheid aan het licht komen. Aangezien het plaatselijke postkantoor ook gesloten is, lijkt het onwaarschijnlijk dat het iets te maken heeft met Planet X, dodelijke zonnevlammen of FBI-overnames. De waarheid is waarschijnlijk iets alledaagser.
'Met de opwinding die deze sluiting heeft veroorzaakt, hopen we dat u ons komt bezoeken wanneer we heropenen, en zelf de diensten zien die we bieden voor wetenschap en publieksbereik in heliofysica.' – Website Sunspot Solar Observatory.
Het Observatorium zelf lijkt niet al te bedroefd door de tijdelijke sluiting. Op haar website staat: 'Met de opwinding die deze sluiting heeft veroorzaakt, hopen we dat u ons komt bezoeken wanneer we heropenen, en zelf de diensten zien die we bieden voor wetenschap en publieksbereik in heliofysica.'
De Sunspot Solar Observatory is gecentreerd rond de Richard B. Dunn-telescoop (RDT), die in 1969 werd voltooid en in 2004 werd geüpgraded met adaptieve optica van hoge kwaliteit. De DST is gespecialiseerd in beeldvorming en spectroscopie met hoge resolutie van de zon. Het is een uniek verticaal ontwerp dat begint aan de bovenkant van de telescoop, 41 meter in de lucht. Het strekt zich ook ondergronds uit, tot een diepte van 58,8 m. waar de hoofdspiegel zich bevindt. De oorspronkelijke naam van de telescoop was de Vacuum Tower Telescope en in 1998 werd hij opnieuw ingewijd als de RDT. Richard B. Dunn was de belangrijkste ontwerper van de 'scope.
Het ontwerp van de scoop was destijds revolutionair. Dunn elimineerde de standaard koepelvormige behuizing die destijds in telescopen werd gebruikt, en gebruikte in plaats daarvan een vacuümtoren. De resultaten leverden zulke heldere beelden op dat bijna elke zonnetelescoop die sindsdien is gebouwd een vacuümtorenontwerp heeft gebruikt.
bronnen:
- Alamogordo Daily News: Zonnevlekkenobservatorium 'Gesloten tot verdere aankondiging'
- KVIA: 'National Solar Observatory, USPS-kantoor in Sunspot, NM geëvacueerd om 'veiligheidsredenen''
- Zonnevlekkenobservatorium
- Wikipedia: Richard B. Dunn-telescoop