Als het gaat om de toekomst van ruimteverkenning, zullen een aantal systemen een rol gaan spelen. Naast het Space Launch System (SLS) dat astronauten voorbij de Low Earth Orbit (LEO) zal sturen, is er ook de Orion-capsule . Dit is het voertuig dat astronauten weer naar de maan zal brengen als onderdeel van Project Artemis (die momenteel gepland staat voor 2024) en missies naar Mars mogelijk maken tegen de jaren 2030.
Ter voorbereiding wordt de Orion-capsule op de proef gesteld om te laten zien dat hij de uitdaging aankan. Afgelopen dinsdag 2 juli heeft NASA met succes de Beklimming afbreken-2 (AA-2) test, waarmee de Orion een stap dichter bij voltooiing komt. De lancering vond plaats in de vroege ochtenduren en omvatte de lancering van de capsule vanaf NASA's Space Launch Complex 46 op Cape Canaveral aan boord van een aangepaste Vredestichters raket .
Dit was de tweede succesvolle test van het Launch Abort System (LAS) van de capsule, dat is ontworpen om de capsule uit de raket te werpen en de astronauten in geval van nood tijdens de lancering in veiligheid te brengen. De LAS zit bovenop de Orion-capsule aan de bovenkant van het Space Launch System en wordt losgemaakt, met behulp van retroraketten om de Orion naar een veilige afstand te brengen waar de parachutes een gecontroleerde afdaling mogelijk maken.
Technici werken aaneen mockupvan het Launch Abort System (LAS) om kritieke assemblagetechnieken te simuleren in het Kennedy Space Center (KSC) van NASA. Krediet: Ken Kremer/kenkremer.com
De test was bedoeld om te verifiëren dat de LAS de bemanningsmodule en astronauten in veiligheid kan brengen wanneer ze de hoogste aerodynamische stress ervaren die optreedt tijdens een snelle opstijging in de ruimte. De test bestond uit een volledig functionele LAS en een Orion-testvoertuig van 1000 kg (22.000 lbs) dat naar een hoogte van 94.500 m (31.000 ft) vloog met snelheden tot Mach 1,3 - meer dan 1600 km/u (1.000 mph).
De abort-sequentie werd vervolgens geactiveerd en binnen milliseconden vuurde de krachtige reverse-flow abort-motor van de LAS zijn raadsels af. Dit veroorzaakte een robuuste stuwkracht van ~181.400 kg (400.000 lbs) en stuwde het Orion-testvoertuig naar een veilige afstand van de raket. De timing was de sleutel tot de test, omdat afbreekgebeurtenissen tot op de milliseconde moeten overeenkomen met de afbreektijdvereisten van het Orion-ruimtevaartuig om geldig te zijn.
Gelukkig verliep alles vlekkeloos. Als Orion Programma Manager Mark Kirasich zei tijdens een briefing na de lancering ongeveer twee uur na de lancering:
“Dat was een spectaculaire test waar we vanmorgen allemaal getuige van waren. Het was echt speciaal voor het programma; echt een grote stap voorwaarts voor ons. Het was echt een geweldige dag: het weer en het voertuig.”
Het hele evenement duurde 3 minuten en 13 seconden, gedurende welke tijd de motor voor de houdingscontrole de capsule over zijn kop draaide om hem goed te oriënteren. De motor van de werper vuurde toen af, waardoor de bemanningsmodule vrijkwam, zodat deze in de Atlantische Oceaan kon spatten. De 12 uitwerpbare datarecorders werden ook opgehaald tijdens de afdaling van de testcapsule.
'Een van de belangrijkste onderdelen van de test was om te zien hoe de motor voor de houdingscontrole presteerde', zei Kirasich. “De interne motordruk was ijzersterk, rechtlijnig en had uitstekende stuureigenschappen. Alles wat we tot nu toe hebben gezien, ziet er geweldig uit.'
In feite heeft NASA met succes aangetoond dat het LAS van het Orion-ruimtevaartuig een raket kan ontlopen en de astronautenbemanning in veiligheid kan brengen voor het geval er iets misgaat tijdens de lancering. als Kirasicho aangegeven , is de test een nieuwe mijlpaal in de voorbereiding van het bureau om terug te keren naar de maan en de 'Reis naar Mars' te maken:
'Het volgende grote vinkje is de maan - het is onze Artemis 1-missie. Over iets meer dan een jaar sturen we Orion op een Space Launch System-raket, en de bestemming van dat voertuig is de maan.”
Zorg ervoor dat u de dekking van de vluchttest bekijkt, met dank aan het NASA Kennedy Space Center:
Verder lezen: NASA