De eerste foto's van een Chinese sonde op het oppervlak van Mars werden vrijgelaten op 19 mei , wat leidde tot een pleidooi van de onlangs aangestelde NASA-chef voor meer financiering om Amerika aan de leiding te houden op de grens van de ruimte.
China's Zhurong-rover, die landde op 14 mei op de Rode Planeet , stuurde foto's terug terwijl het bovenop zijn landingsplatform op de vlakke vlakte van Utopia Planitia zat. Eén foto biedt een rover's-eye view van de helling die de zeswielige robot zal gebruiken om naar beneden te rollen op het oppervlak.
De sonde stuurde ook videoclips terug die werden vastgelegd door de Chinese Tianwen-1-orbiter tijdens de scheiding van de lander.
EERSTE FOTO'S VAN DE CHINESE MARS ROVER ZHURONG IS UIT! pic.twitter.com/6K8RQQqjPy
— Kosmische Pinguïn (@Cosmic_Penguin) 19 mei 2021
#Zhurong Het scheidingsproces van de lander werd vastgelegd door de bewakingscamera van de tianwen-1 orbiter. pic.twitter.com/vvP1BGkGsu
— Mijnchinaboy (@liuchinaboy) 19 mei 2021
Lander scheiding. pic.twitter.com/GeIkL49v4j
-???????? (Jaswanth_KS) 19 mei 2021
In een verklaring , feliciteerde NASA-beheerder Bill Nelson de China National Space Administration met de foto's van de Zhurong-rover.
'Terwijl de internationale wetenschappelijke gemeenschap van robotonderzoekers op Mars groeit, kijken de Verenigde Staten en de wereld uit naar de ontdekkingen die Zhurong zal doen om de kennis van de mensheid over de Rode Planeet te vergroten', zei Nelson, een voormalige Amerikaanse senator die werd beëdigd als NASA's opperhoofd twee weken geleden . 'Ik kijk uit naar toekomstige internationale ontdekkingen, die zullen helpen bij het informeren en ontwikkelen van de capaciteiten die nodig zijn om menselijke laarzen op Mars te laten landen.'
NASA stuurt sinds 1997 rovers naar Mars en heeft momenteel twee Red Planet-rovers in gebruik: Nieuwsgierigheid , die in 2012 landde; en Doorzettingsvermogen , die in februari arriveerde. Elk van die machines is twee keer zo groot als de Chinese Zhurong-rover.
Nelsons verklaring klonk misschien collegiaal in de richting van China, maar tijdens een hoorzitting van de subcommissie van het Huis van Afgevaardigden, hij waarschuwde wetgevers dat China 'een zeer agressieve concurrent' was bij ruimteonderzoek. Nelson zei dat China's ruimtesuccessen zorgen zouden moeten wekken over de financieringsniveaus voor NASA's Artemis-programma, dat tot doel heeft astronauten tegen het midden van de jaren 2020 naar de maan te sturen en vervolgens naar Mars.
De beheerder wees op de plannen van China om toekomstige landers naar de poolgebieden van de maan te sturen, waarvan wordt aangenomen dat ze afzettingen van waterijs bevatten. Dergelijke afzettingen kunnen worden omgezet in raketbrandstof, evenals drinkbaar water en ademende lucht voor toekomstige maanbewoners. Dat is de reden waarom China - en NASA - zich richten op het zuidpoolgebied van de maan voor robotmissies en uiteindelijk voor menselijke verkenning.
In maart kondigden China en Rusland aan dat ze zouden samenwerken om een internationaal onderzoeksstation creëren in de buurt van de zuidpool van de maan .
Het succes van China op Mars en zijn aspiraties voor toekomstige maanmissies 'voegt een nieuw element toe over de vraag of we serieus willen worden en veel activiteiten willen ondernemen om mensen terug op het oppervlak van de maan te laten landen', zei Nelson. .
'Ze gaan mensen op de maan landen', zei Nelson over de Chinezen. 'Dat zou ons iets moeten vertellen over onze behoefte om van onze dwaas af te komen en ons menselijke landingssysteem krachtig op gang te brengen.'
NASA-beheerder Bill Nelson toont een foto van de Chinese Marsrover en zegt dat ze aan het pushen zijn om de zuidpool van de maan te bereiken. Dat, zei hij, zou de VS moeten smeken om 'serieus te worden en veel activiteit op gang te brengen en mensen terug te laten landen op het oppervlak van de maan'. pic.twitter.com/jHmDVNjki1
— Christian Davenport (@wapodavenport) 19 mei 2021
NASA's Human Landing System-programma is momenteel een twistpunt. De ruimtevaartorganisatie had een drievoudige wedstrijd georganiseerd voor voorstellen voor maanlanders, met de bedoeling twee bedrijven te kiezen om naar de volgende fase te gaan. Maar het Congres wees slechts een fractie van het geld toe dat NASA voor het huidige fiscale jaar had gevraagd. Als resultaat, NASA koos het ruimteschip van SpaceX als zijn enige selectie.
De andere twee concurrenten - Dynetics en een team onder leiding van de Blue Origin-ruimteonderneming van Amazon-oprichter Jeff Bezos - hebben geprotesteerd tegen de beslissing van NASA . Het is aan het Verantwoordingsbureau van de Rijksoverheid om te beslissen of de wedstrijd opnieuw moet worden gedaan.
In de tussentijd overweegt het Congres wetgeving die NASA zou verplichten een tweede leverancier voor maanlanders te kiezen, om de concurrentie te bevorderen en redundantie te bieden. Nelson riep het Congres op om $ 5,4 miljard opzij te zetten in zijn infrastructuur- en banenrekening om het lander-programma te stimuleren en aan de andere infrastructuurbehoeften van NASA te voldoen.
Zelfs als de toekenning van NASA aan SpaceX blijft zoals het is, beloofde Nelson dat het ruimteagentschap een vervolgwedstrijd zou houden voor commerciële maanlandingsdiensten die in het spel zouden komen nadat de astronauten van het Artemis-programma hun eerste maanlanding hadden gemaakt. 'Binnen de grenzen van de wet zal ik aandringen op die toekomstige concurrentie', zei hij.
Hoofdfoto: een afbeelding van de Chinese Zhurong-rover toont hardware van ruimtevaartuigen op de voorgrond en Mars-terrein op de achtergrond. Credit: CNSA via Twitter / Cosmic_Penguin
Een versie van dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op Kosmisch logboek .