UPDATE: Satellietbeelden van 9 februari zijn nu hieronder toegevoegd.
Op het moment van schrijven zijn 94 mensen (update 2/9/09) 135 gedood door onbeheerste bosbranden in Zuidoost-Australië. Deze afbeelding van de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) op NASA's Aqua-satelliet toont meerdere grote branden (rood omlijnd) die op 7 februari in Victoria brandden. Enorme rookpluimen verspreidden zich naar het zuidoosten, aangedreven door felle winden. Klik hier om een grotere versie van de afbeelding te zien, die een groter gebied laat zien, en een stofstorm die over woestijnen in het noordwesten waait. Nieuwsbronnen melden dat deze branden in slechts een paar uur tijd zijn ontstaan en in omvang zijn geëxplodeerd. Volgens ABC nieuws, autoriteiten vermoeden dat brandstichters verantwoordelijk zijn voor een deel van de branden. NASA zegt dat beelden die een paar uur voorafgaand aan dit beeld zijn gemaakt door een andere satelliet, de Terra MODIS-sensor, geen teken van deze branden vertoonden. Tweemaal daagse afbeeldingen van Zuidoost-Australië zijn verkrijgbaar bij het MODIS Rapid Response Team, en Universe Today zal proberen de afbeeldingen bij te werken zodra ze beschikbaar zijn. Zie hieronder meer.
Satellietbeeld verkregen op 9 februari van bosbranden in het zuidoosten van Australië. NASA-afbeelding met dank aan het MODIS Rapid Response Team, GSFC.
De bosbrandfoto's hierboven en hieronder tonen de Barry Mountains in het centrum van Victoria op 9 februari 2009. De afbeelding bovenaan is een weergave in natuurlijke kleuren (foto-achtig) vastgelegd door de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) op NASA's Aqua-satelliet. Plaatsen waar de sensor actief vuur heeft gedetecteerd, zijn rood omlijnd. De afbeelding hieronder is hetzelfde tafereel in valse kleuren, met gebruik van zichtbaar, nabij-infrarood en kortegolf-infraroodlicht. Verbrande gebieden zijn steenrood en plaatsen met intense hitte - vaak een teken van open vuur in dit soort afbeeldingen - zijn gloeiend roze. Rook kleurt transparant blauw, waardoor je de grond beter kunt zien.
Afbeelding met valse kleuren verkregen op 9 februari. NASA-afbeelding met dank aan het MODIS Rapid Response Team, GSFC
Zuidoost-Australië heeft een geschiedenis van ernstige brandproblemen, met enkele historische dodelijke branden zoals Aswoensdag 1983, en bijna elk jaar kleinere branden. De staat Victoria heeft gemiddeld zo'n 19 grote branden (ruim 1.000 hectare) per jaar, maar de branden worden dit jaar als de ergste ooit beschouwd. Deze branden zijn vaak snel als grasvuur, maar intenser. 700 huizen zijn verwoest en er wordt gevreesd dat het dodental zal oplopen tot meer dan 100. Zesentwintig branden blijven in Victoria branden; Daarvan zijn er 12 uit de hand gelopen.
Satellietfoto van Australische bosbranden van 30 januari 2009. NASA-afbeelding gemaakt door Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, Goddard Space Flight Center.
Deze foto is gemaakt op 30 januari, toen enkele branden begonnen uit te breken. Een verlammende hittegolf en harde wind droegen bij aan het uitbreken van bos- en graslandbranden in Victoria.
bronnen: NASA Earth Observatory , ABC nieuws