De ESA's Mars Express sonde bestudeert al vele jaren Mars en zijn manen. Hoewel er momenteel verschillende missies in een baan rond Mars zijn,Mars Express's bijna-polaire elliptische baan geeft het een aantal voordelen ten opzichte van de andere. Ten eerste brengt zijn baanpad het dichter bij Phobos dan enig ander ruimtevaartuig, waardoor het de maan periodiek kan observeren vanaf afstanden van ongeveer 150 km (93 mijl).
Hierdoor bevindt de sonde zich in een ideale positie om de manen van Mars te bestuderen en er foto's van te maken. Af en toe zorgt dit voor een aantal interessante fotomomenten. Bijvoorbeeld, in november 2017, tijdens het maken van foto's van Phobos en Deimos, werd de sonde gespot Saturnus op de achtergrond . Deze toevallige gebeurtenis leidde tot de creatie van een aantal prachtige beelden, die werden samengevoegd tot een video.
Sinds 2003,Mars Expressheeft Phobos en Deimos bestudeerd in de hoop meer te weten te komen over deze mysterieuze objecten. Hoewel het veel heeft geleerd over hun grootte, uiterlijk en positie, is er nog veel onbekend over hun samenstelling, hoe en waar ze zijn gevormd en hoe hun oppervlaktecondities zijn. Om deze vragen te beantwoorden, heeft de sonde regelmatig langs deze manen gevlogen en er foto's van gemaakt.
Phobos en achtergrondster (rood omcirkeld). Krediet: ESA/DLR/FU Berlijn
De video die onlangs door de ESA is vrijgegeven, combineert 30 van dergelijke afbeeldingen waarop Phobos door het frame gaat. Op de achtergrond is Saturnus zichtbaar als een kleine geringde stip, ondanks dat hij zich op ongeveer 1 miljard km afstand bevindt. De afbeeldingen die zijn gebruikt om deze video te maken, zijn gemaakt door de sondes Stereocamera met hoge resolutie op 26 november 2016, terwijl de sonde zich voortbewoog met een snelheid van ongeveer 3 km/s.
Deze fotobom was niet onverwacht, aangezien deMars Expressgebruikt herhaaldelijk achtergrondreferentiesterren en andere lichamen in het zonnestelsel om de posities van de manen aan de hemel te bevestigen. Daarbij kan de sonde de positie van Phobos en Deimos berekenen tot op enkele kilometers nauwkeurig. De ideale positie van de sonde voor het vastleggen van gedetailleerde beelden heeft wetenschappers ook geholpen meer te weten te komen over de oppervlaktekenmerken en structuur van de twee manen.
Zo toonden de foto's die werden gemaakt tijdens de korte vlucht langs Phobos van de sonde het hobbelige, onregelmatige en ingedeukte oppervlak in detail. De grootste inslagkrater van de maan - de Stickney-krater - is ook zichtbaar in een van de frames. Met een diameter van 9 km (mi) is deze krater goed voor een derde van de diameter van de maan, waardoor het een van de grootste inslagkraters is in verhouding tot de lichaamsgrootte in het zonnestelsel.
In een andere afbeelding, gemaakt op 15 januari 2018, is Deimos zichtbaar als een onregelmatig en gedeeltelijk in de schaduw gesteld lichaam op de voorgrond, terwijl de delicate ringen van Saturnus net zichtbaar zijn rond de kleine stip op de achtergrond (zie hieronder). In aanvulling,Mars Expressverkreeg ook beelden van Phobos tegenover een referentiester op 8 januari 2018 (zie hierboven) en close-up beelden van het pokdalige oppervlak van Phobos op 12 september 2017.
Deze afbeelding van Deimos en Saturnus is gemaakt door het Super Resolution Channel van de hoge resolutie stereocamera van Mars Express. Krediet: ESA/DLR/FU Berlijn
In de toekomst zal deMars ExpressDe sonde zal naar verwachting veel meer onthullen over het manenstelsel van Mars. Naast de blijvende vragen over hun oorsprong, vorming en samenstelling, zijn er ook vragen over waar toekomstige missies zouden kunnen landen om het oppervlak direct te bestuderen. In het bijzonder is Phobos overwogen voor een mogelijke landings- en monsterretourmissie.
Vanwege de nabijheid van Mars en het feit dat de ene kant altijd naar de planeet is gericht, zou de maan een ideale locatie kunnen zijn voor een permanente observatiepost. Deze post zou de langetermijnstudie van het oppervlak en de atmosfeer van Mars mogelijk maken, zou kunnen dienen als een communicatierelais voor andere ruimtevaartuigen en zou zelfs kunnen dienen als basis voor toekomstige missies naar de oppervlakte.
Als en wanneer zo'n missie naar Phobos werkelijkheid wordt, is het deMars Expresssonde die zal bepalen waar de ideale landingsplaats zou zijn. In wezen, door de manen van Mars te bestuderen om er meer over te leren,Mars Expresshelpt toekomstige missies naar de Rode Planeet voor te bereiden.
Bekijk zeker de time-lapse-video van Phobos en Saturnus, met dank aan de ESA:
https://dlmultimedia.esa.int/download/public/videos/2018/02/028/orig-1802_028_AR_EN.mp4Verder lezen: DIT