Trap naar de hemel! - Boeing Starliner Crew Access Arm's 'geweldige' lanceerplatforminstallatie
Een kraan heft de Crew Access Arm en White Room voor het CST-100 Starliner-ruimtevaartuig van Boeing op om te paren met de Crew Access Tower in het Space Launch Complex 41 van Cape Canaveral Air Force Station op 15 augustus 2016. Astronauten zullen door de arm lopen om aan boord te gaan van de Starliner-ruimtevaartuig gestapeld bovenop een United Launch Alliance Atlas V-raket. Krediet: Ken Kremer/kenkremer.com
CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Een nieuwe 'Stairway to Heaven' die Amerikaanse astronauten binnenkort zullen bewandelen als 'de laatste plaats op aarde' vertrekpunt aan boord onze volgende generatie menselijke ruimteschepen , werd eindelijk op zijn plaats gehesen op het ULA Atlas-raketlanceerplatform aan de Space Coast van Florida op maandag 15 augustus, tijdens een 'geweldig' media-evenement dat werd bijgewoond door ruimtejournalisten, waaronder Universe Today.
'Dit is geweldig', vertelde Chris Ferguson, een voormalige shuttlecommandant die nu de plaatsvervangend programmamanager van Boeing is voor het Commercial Crew Program van het bedrijf, aan Universe Today in een exclusief interview op het lanceerplatform - nadat de arbeiders klaar waren met het installeren van de spiksplinternieuwe Crew Access Arm-loopbrug voor astronauten die naar het luik leiden van Boeing's Starliner 'Space Taxi'.
Starliner zal al in 2018 bemanningen van en naar het International Space Station (ISS) vervoeren.
'Het is geweldig om de arm daarboven te zien', legde Ferguson uit aan Universe Today. 'Ik weet dat het waarschijnlijk een klein deel van de totale toegangstoren is. Maar het is het belangrijkste!”
'Vroeger maakten we grapjes over het niveau van 195 voet op het shuttle-pad als 'de laatste plaats op aarde'.
“Dit wordt nu de nieuwe ‘laatste plek op aarde’! Dus we zijn er behoorlijk opgeladen over!” Ferguson gutste.
Van dichtbij gezien van Boeing Starliner Crew Access Arm en White Room die op 15 augustus 2016 op hun plaats werd gehesen bij Crew Access Tower in het Space Launch Complex 41 van Cape Canaveral Air Force Station. Credit: Dawn Leek Taylor
Onder een warme, zonnige hemel die het aanstaande herstel voorspelt van Amerika's vermogen om opnieuw Amerikaanse astronauten te lanceren vanaf Amerikaanse bodem wanneer Amerikaanse raketten ontbranden, werd de nieuw gebouwde 50 voet lange, 90.000 pond zware 'Crew Access Arm and White Room' opgetild en gekoppeld aan de nieuw gebouwde 'Crew Access Tower' bij Space Launch Complex-41 (SLC-41) op maandagochtend 15 augustus.
'We hebben gesproken over hoe de skyline hier aan het veranderen is en dit is een van de meer zichtbare veranderingen.'
De Boeing CST-100 Starliner-bemanningscapsule, gestapeld bovenop de eerbiedwaardige Atlas V-raket van de United Launch Alliance (ULA) op pad 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida, zal bemanningen lanceren naar de enorme, in een baan om de aarde draaiende wetenschappelijke buitenpost die continu zo'n 400 km stijgt. boven de aarde.
Ruimtewerkers, enthousiastelingen en dromers hebben jaren gewacht op deze gedenkwaardige dag. En ik vond het geweldig om alle actie uit de eerste hand te observeren, samen met de mensen die het mogelijk hebben gemaakt van NASA, United Launch Alliance, Boeing, de aannemers - en om het ook te ervaren met mijn ruimtemedia-collega's.
'Alle elementen waar we de afgelopen jaren over hebben gesproken, zijn nu realiteit', vertelde Ferguson me.
De Crew Access Arm en White Room voor Boeing's CST-100 Starliner-ruimtevaartuig nadert de inkeping voor paring met de Crew Access Tower op het Space Launch Complex 41 van Cape Canaveral Air Force Station op niveau 13 op 15 augustus 2016, terwijl arbeiders observeren vanaf de bovenste toren peil. Astronauten zullen door de arm lopen om aan boord te gaan van het Starliner-ruimtevaartuig dat bovenop een Atlas V-raket van de United Launch Alliance is gestapeld. Krediet: Ken Kremer/kenkremer.com
Het bevestigen van de toegangsarm is een essentieel en visueel bewijs dat Amerika eindelijk zaken doet en dat er over ongeveer 18 maanden of minder een renaissance in de bemande ruimtevaart zal beginnen wanneer commercieel gebouwde Amerikaanse bemanningscapsules van Boeing en SpaceX naar de hemel vliegen - en een nieuw ruimtetijdperk van regelmatige, robuuste en goedkopere ruimtevluchten begint.
Het duurde ongeveer een uur voordat arbeiders de glanzende grijze stalen en aluminium witte 'Stairway to Heaven' met een kraan op zijn plaats bovenaan de toren konden hijsen - op een van de drukste lanceerplatforms ter wereld!
Het is ongeveer 130 voet boven het oppervlak van het pad, omdat het zich op het 13e niveau van de toren bevindt.
Het installatiewerk begon om ongeveer 7.30 uur EDT toen we zagen hoe een werkploeg een gigantische grijphaak liet zakken en kabels vastmaakte. Daarna tilden ze de arm voorzichtig met een kraan van het oppervlak van het lanceerplatform. De arm was op 11 augustus met een vrachtwagen naar het lanceerplatform gebracht.
De toren zelf bestaat uit gesegmenteerde lagen die in segmenten net ten zuiden van het pad zijn gebouwd. Ze werden de afgelopen maanden op de pad gestapeld - tussen lanceringen door. Alles bij elkaar vormen ze een bijna 60 meter hoge stalen constructie.
Een andere bemanning die ongeveer 60 voet boven de grond in de toren was gestationeerd, wachtte terwijl de arm voorzichtig in de daarvoor bestemde inkeping werd gehesen. De arbeiders besteedden vervolgens nog enkele uren aan het methodisch vastschroeven en lassen van de arm aan de toren om het montageproces te voltooien.
De installatie op maandag van de Crew Access Arm en White Room op pad 41 voltooit in feite de bouw van de eerste nieuwe Crew Access Tower op Cape Canaveral Air Force Station sinds het Apollo-maanlandingstijdperk van de jaren zestig.
'Het is de eerste nieuwe toegangsstructuur voor de bemanning in de ruimtehaven van Florida sinds de vaste servicestructuren van de spaceshuttle werden geplaatst vóór de eerste vlucht van Columbia in 1981', zeggen NASA-functionarissen.
Over het algemeen weegt het stalen frame van de enorme toren meer dan een miljoen pond. Ter perspectief: bestemming ISS weegt nu ongeveer een miljoen pond in een lage baan om de aarde.
De bouw van de toren begon ongeveer 18 maanden geleden.
'Je denkt aan toen we 18 maanden geleden begonnen met de bouw hiervan en nu is het een van de meest zichtbare veranderingen aan de horizon van de Kaap sinds de jaren zestig', zei Ferguson tijdens het gedenkwaardige media-evenement van maandag. 'Het is een fantastische dag.'
De White Room is een afgesloten ruimte aan het einde van de Crew Access Arm. Het is groot genoeg voor astronauten om de laatste aanpassingen aan hun pakken aan te brengen en is ruim genoeg voor technici om de astronauten te helpen bij het klimmen aan boord van het ruimtevaartuig en in de laatste uren voor de lancering in hun stoel te worden gestopt.
'Je moet stoppen en deze momenten vieren in de waanzin van alle dingen die we doen', zei Kathy Lueders, manager van NASA's Commercial Crew Program, tijdens het evenement. 'Het zal zo cool zijn als onze astronauten over deze toegangsarm naar buiten lopen om op het ruimtevaartuig te stappen en naar het ruimtestation te gaan.'
De Crew Access Arm is gebouwd door Saur bij NASA's nabijgelegen off-site faciliteit in Oak Hill.
En wanneer Starliner op de vlucht slaat, zal hij terugluisteren naar de dageraad van het ruimtetijdperk.
'John Glenn was de eerste die op een Atlas vloog, nu is onze volgende sprong in de toekomst om astronauten vanaf hier op Atlas V te laten lanceren', zegt Barb Egan, programmamanager voor Commercial Crew voor ULA.
Boeing produceert Starliner in wat officieel bekend staat als Boeing's Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) in het Kennedy Space Center in Florida onder contract met NASA's Commercial Crew Program (CCP).
Romp van de Boeing CST-100 Starliner Structural Test Article (STA) - de eerste Starliner die wordt gebouwd in de gemoderniseerde commerciële bemanning en vrachtverwerkingsfaciliteit van het bedrijf in het Kennedy Space Center van NASA in Florida. Krediet: Ken Kremer/kenkremer.com
De Boeing CST 100 Starliner is een van de twee privécapsules voor astronauten – samen met de SpaceX Crew Dragon – die worden ontwikkeld onder een commercieel partnerschapscontract van de CCP met NASA om een einde te maken aan onze enige afhankelijkheid van Rusland voor de lancering van de bemanning heen en weer naar het internationale ruimtestation (ISS ).
Het doel van NASA's Commercial Crew Program sinds de start in 2010 is om het vermogen van Amerika om Amerikaanse astronauten op Amerikaanse raketten van Amerikaanse bodem naar het ISS te lanceren, zo snel mogelijk te herstellen.
Bovendien, wanneer de Boeing Starliner en SpaceX Crew Dragon operationeel worden, zal de permanente ISS-bemanning groeien tot 7, wat een verdubbeling van de wetenschappelijke output aan boord van het wetenschapslaboratorium mogelijk maakt.
Deze aanzienlijke groei in onderzoekscapaciteiten zal NASA van onschatbare waarde helpen bij het testen van technologieën en het menselijk uithoudingsvermogen in haar bureaubrede doel om tegen de jaren 2030 mensen op een 'Reis naar Mars' te sturen met de mammoth Space Launch System (SLS) -raket en de Orion deep space-capsule tegelijkertijd onder volledige ontwikkeling door het agentschap.
De volgende belangrijke SLS-mijlpaal is het afvuren van de RS-25-hoofdmotoren bij NASA Stennis aanstaande donderdag 18 augustus - let op mijn onsite-rapporten!
Boeing ontving in september 2014 een contract van $ 4,2 miljard van NASA-beheerder Charles Bolden om de ontwikkeling en productie van de CST-100 Starliner-ruimtetaxi te voltooien in het kader van het Commercial Crew Transportation Capability-programma (CCtCap) van het bureau en het Launch America-initiatief van NASA.
Sinds de pensionering van NASA's spaceshuttle-programma in 2011 waren de VS 100% afhankelijk van de Russische Sojoez-capsule voor astronautenritten naar het ISS tegen een kostprijs van meer dan $ 70 miljoen per stoel.
Wanneer zal Ferguson daadwerkelijk voet binnen de loopbrug zetten?
“Ik hoop daar over een paar weken te kunnen staan en er doorheen te lopen als het allemaal is vastgemaakt en klaar is. Ik wil zien hoe het met ze gaat en rondlopen.”
Hoe past de White Room rond Starliner en houdt het klimaat gecontroleerd?
'Het einde van de witte kamer heeft een deel dat op en neer schuift en over en schuift bovenop het ruimtevaartuig wanneer het op zijn plaats is.'
'Er is een opblaasbare afdichting die de laatste afdichting van het ruimtevaartuig vormt, zodat je alle juiste vochtigheidsregeling en zuivering hebt zonder de Florida-atmosfeer in de bemanningsmodule', antwoordde Ferguson.
Van dichtbij, vanuit de lucht, van Crew Access Arm en voorkant van White Room tijdens installatie. De White Room past precies tegen Boeing's CST-100 Starliner-ruimtevaartuig met opblaasbare afdichting om klimaatbeheersing en schone omstandigheden te behouden, aangezien astronauten uren voor lancering op de Atlas V-raket van de United Launch Alliance aan boord gaan van de Atlas-raket. Krediet: Ken Kremer/kenkremer.com
Boeing en NASA richten zich in februari 2018 op de lancering van de eerste bemande orbitale testvlucht op de Atlas V-raket. De Atlas zal worden uitgebreid met twee solide raketmotoren op de eerste trap en een tweemotorige Centaur bovenste trap.
Hoe zeker is Ferguson over het behalen van de lanceringsdoelstelling van 2018?
“De eerste vlucht van de bemanning staat gepland voor februari 2018. Ik heb er alle vertrouwen in.” Ferguson reageerde.
“En we hebben veel kwalificaties om tussen nu en dan door te komen. Maar behoudens grote onvoorziene problemen kunnen we het halen.”
De Crew Access Tower na installatie van de Crew Access Arm en White Room voor Boeing's CST-100 Starliner-ruimtevaartuig op 15 augustus 2016 bij Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station, Fl. Krediet: Ken Kremer/kenkremer.com
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende aardse en planetaire wetenschap en nieuws over menselijke ruimtevluchten.
Terwijl de Boeing Starliner Crew Access Arm en White Room achter ons worden vastgeschroefd in Space Launch Complex 41, bespreken Chris Ferguson, voormalig shuttlecommandant en huidige Boeing plaatsvervangend programmamanager voor Commercial Crew, en Ken Kremer van Universe Today de toekomst van bemande ruimtevluchten op 15 augustus 2016 op Cape Canaveral Air Force Station. Krediet: Jeff Seibert