Er vormen zich nieuwe sterren in de buurt van de kern van de Melkweg, ondanks de barre omgeving

De centrale kern van onze melkweg is geen vriendelijke plek voor stervorming, en toch hebben nieuwe waarnemingen bijna vier dozijn nieuw gevormde systemen onthuld. Deze resultaten dagen ons begrip van de gecompliceerde fysica van ons galactische hart uit.

De kern van ons melkwegstelsel is misschien mooi, maar dat is het wel geen vriendelijke plek? . Binnen de binnenste 1000 lichtjaar van de kern, bekend als de Centrale Moleculaire Zone (CMZ), is er gewoon te veel activiteit voor sterren om zich te vormen. Sterren kunnen zich alleen vormen na klonten gas afkoelen en condenseren en alles wat dat proces verstoort, zal stervorming voorkomen. In de kern werd lang gedacht dat verhitting en turbulentie van alle hectische activiteit de nieuwe stervorming in het CMZ zouden afremmen.

Maar een team van astronomen dat de ALMA-telescoop gebruikt vond een verrassing .

'Het is alsof je baby's hoort huilen op een plek waarvan we verwachtten dat ze onvruchtbaar waren', zegt Xing Lu, een astronoom bij de National Astronomical Observatory of Japan. “Het is erg moeilijk voor baby's om geboren te worden en gezond op te groeien in een omgeving die te lawaaierig en onstabiel is. Onze waarnemingen bewijzen echter dat zelfs in de sterk verstoorde gebieden rond het Galactische Centrum zich nog steeds babysterren vormen.”

Het team kon meer dan 800 dichte kernen van gas en stof detecteren. Deze 'eieren' hebben het potentieel om uiteindelijk sterren te worden. Maar om actieve stervorming te zoeken, moest het team iets anders vinden: energetische uitstromen die uit de kernen komen, een belangrijk signaal dat er beginnen zich sterren in hen te vormen .

In het verlaten CMZ vonden de astronomen 43 kernen met uitstroom. Eerdere schattingen van stervorming binnen de CMZ hadden voorspeld dat nieuwe sterren slechts met ongeveer een tiende van de snelheid in de zonneomgeving zouden arriveren.

'Hoewel eerdere waarnemingen hebben gesuggereerd dat de algehele stervormingssnelheden in de gigantische moleculaire wolken in het galactische centrum worden onderdrukt tot ongeveer 10%, toont deze waarneming aan dat de stervormingsprocessen die verborgen zijn in dichte moleculaire gaswolken niet erg verschillen van die van de zonne-energie. buurt”, legt Shuichiro Inutsuka uit, een professor aan de Universiteit van Nagoya en een co-auteur van het onderzoekspaper. “De verhouding van het aantal stervormende kernen tot sterloze kernen lijkt maar een paar keer kleiner dan die in de Solar-buurt. Dit kan worden beschouwd als de verhouding van hun respectieve levensduur. We denken dat de gemiddelde duur van het sterloze kernstadium in het Galactische Centrum iets langer kan zijn dan in de Solar-buurt. Er is meer onderzoek nodig om uit te leggen waarom dat zo is.”

Het team hoopt deze kernen verder te onderzoeken met ZIEL en andere telescopen om een ​​beter beeld te krijgen van dit verrassende resultaat - en wat het zou kunnen betekenen voor ons begrip van stervorming in de melkweg.