Op 19 oktober 2016 heeft de NASA/ESA ExoMars missie aangekomen bij de Rode Planeet om te beginnen met de studie van het oppervlak en de atmosfeer. Terwijl de Trace Gas Orbiter (TGO) met succes een baan rond Mars tot stand bracht, Schiaparelli Lander neergestort op weg naar de oppervlakte. Destijds verwierf de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) beelden van de crashlocatie met behulp van zijn Wetenschapsexperiment voor beeldvorming met hoge resolutie (HiRISE) camera.
In maart en december 2019 werd de HiRISE-camera vastgelegde beelden van deze regio om te zien hoe de crashsite er ongeveer drie jaar later uitzag. De twee afbeeldingen tonen de inslagkrater die het gevolg was van de crash, die gedeeltelijk werd verduisterd door stofwolken die door de recente planeetbrede stofstorm . Deze storm duurde de hele zomer van 2019 en viel samen met de lente op het noordelijk halfrond van Mars.
De Schiaparelli Lander, officieel bekend als de ExoMars instap-, afdalings- en landingsmodule (EDM), werd vervaardigd door Thales Alenia Space en beheerd door de ESA en Roscosmos. Kort nadat het op het oppervlak van Mars was neergestort, toonde het beeld dat werd vastgelegd door de HiRISE van de MRO een ondiepe krater omringd door diffuse donkere markeringen en verschillende kleine heldere vlekken.
Geannoteerde afbeelding van de plaats van de crash van Schiaparelli, met uitvergroting van de belangrijkste kenmerken. Krediet: HiRISE/LPL/UA
De afbeelding legde ook drie afwijkende kenmerken vast die zich op ongeveer 1,5 kilometer van elkaar bevonden (hierboven weergegeven), die overeenkomen met waar de verschillende delen van het instapvoertuig naar beneden gingen. Deze omvatten de backshell en parachute (linksonder op de afbeelding), waarbij de grotere en helderdere cirkel de parachute is met de 2,5 m (~8 ft) backshell er net onder.
Rechtsboven in de afbeelding verschijnen ook verschillende heldere kenmerken omringd door donkere radiale inslagpatronen, wat overeenkomt met waar het hitteschild naar verwachting zou raken. Op 25 maart 2019 heeft de MRO met de HiRISE-camera opnieuw een beeld kunnen maken van de crashsite. Deze opname werd gemaakt kort nadat de planeetbrede storm die samenviel met de lente op het noordelijk halfrond voorbij was, maar er bleef veel stof over.
De HiRISE beeldt het opnieuw af tegen 14 december 2019, wat een veel duidelijker beeld van de crashlocatie opleverde. Zoals je kunt zien in de onderstaande animatie, is veel van het diffuse donkere materiaal dat door de crash is ontstaan sindsdien vervaagd. Dit is misschien het gevolg van stofafval van de recente storm, waardoor een duidelijker zicht op de krater mogelijk is.
De twee afbeeldingen van de crashsite van Schiaparelli, genomen door HiRISE van de MRO in maart en december 2019. Credit: HiRISE/LPL/UA
Sommige lichtpuntjes zijn nog steeds zichtbaar op de originele afbeelding, dus het HiRISE-team vermoedt dat dit fragmenten van de module kunnen zijn die bij een botsing uit elkaar zijn gevallen. Een andere interessante verandering is de manier waarop de parachute van vorm lijkt te zijn veranderd sinds hij voor het eerst door de HiRISE-camera werd gefotografeerd.
Dit is waarschijnlijk het resultaat van het verschuiven van de parachute in de wind, wat het HiRISE-team ook heeft waargenomen met de Curiosity rover's eigen parachute kort nadat het op het oppervlak landde. In elk geval herinnert deze bijgewerkte weergave van de crashsite ons eraan dat het landen van verkenningsvoertuigen en capsules op Mars zwaar en uitdagend werk is en dat er vaak onvoorziene ongelukken zijn (ook bekend als de ' Mars vloek ').
Desalniettemin staan er dit jaar een aantal missies voor Mars gepland, die zullen worden voortgezet in de zoektocht naar leven en aanwijzingen van hoe Mars ooit was. Deze omvatten NASA's Mars 2020-missie, de ESA/Roscosmos ExoMars-lander en Rosalind Franklin-rover, en de Huoxing-1 (Mars-1) orbiter-, lander- en rover-missie uit China. De MRO en zijn HiRISE-camera zullen er zijn om ze allemaal te zien aankomen en hun studies uit te voeren.
Het HiRISE-instrument wordt bediend door onderzoekers met de Maan- en planetair laboratorium (LPL) bij de Universiteit van Arizona in Tuscon, Arizona.
Verder lezen: HiRISE