Hubble is dicht bij de Tarantulanevel gekomen en tuurt in het heldere centrum van geïoniseerde gassen, stof en nog steeds vormende sterren. De Tarantula is al een hemels wonder, omdat zijn jonge sterren op waterstof schijnen met zo'n intens ultraviolet licht dat ze het omringende gas ioniseren en rood maken - waardoor de nevel zichtbaar wordt zonder een telescoop voor aardgebonden waarnemers op 170.000 lichtjaar afstand . De nieuwe afbeelding maakt dit populaire baken, in ons naburige sterrenstelsel de Grote Magelhaense Wolk, misschien nog beroemder.
Krediet: NASA, ESA
De piekerige armen van de Tarantulanevel ( RA 05H38m38sdec -69° 05.7? ) oorspronkelijk werd gedacht dat ze op spichtige spinpoten leken, waardoor de nevel zijn ongebruikelijke naam kreeg. Het deel van de nevel dat in de nieuwe afbeelding te zien is, wordt doorkruist met ranken van stof en gas die door recente supernova's zijn ontstaan. Deze overblijfselen omvatten NGC 2060, zichtbaar boven en links van het midden van de afbeelding, die de helderste bekende pulsar bevat.
De beet van de tarantula gaat verder dan NGC 2060. Nabij de rand van de nevel, buiten het beeld, onder en rechts, liggen de overblijfselen van supernova SN 1987a , de dichtstbijzijnde supernova die is waargenomen sinds de uitvinding van telescopen in de 17e eeuw. Hubble en andere telescopen zijn sinds de ontploffing in 1987 regelmatig teruggekomen om deze stellaire explosie te bespioneren. de ster. SN 1987a is zichtbaar in groothoekopnamen van de nevel, zoals die gemaakt door de 2,2-meter MPG/ESO-telescoop.
Een compacte en extreem heldere sterrenhoop genaamd RMC 136 ligt boven en links van dit gezichtsveld en levert veel van de straling die de veelkleurige gloed aanstuurt. Tot voor kort debatteerden astronomen of de bron van het intense licht een strak gebonden sterrenhoop was, of misschien een onbekend type superster die duizenden keren groter is dan de zon. Het is pas in de afgelopen 20 jaar, met de fijne details die door Hubble zijn onthuld en de nieuwste generatie telescopen op de grond, dat astronomen onomstotelijk hebben kunnen bewijzen dat het inderdaad een sterrenhoop is.
Maar zelfs als de Tarantulanevel deze hypothetische superster niet bevat, herbergt hij nog steeds enkele extreme verschijnselen, waardoor het een populair doelwit is voor telescopen. Binnen de heldere sterrenhoop ligt ster RMC 136a1, waarvan onlangs werd vastgesteld dat deze de zwaarste is die ooit is ontdekt: de massa van de ster was bij zijn geboorte ongeveer 300 keer die van de zon. Dit zwaargewicht daagt de theorieën van astronomen over stervorming uit en doorbreekt de bovengrens waarvan ze dachten dat die bestond op stermassa.
Bron: ESA persbericht op de Hubble-site. Zie ook eerdere releases op de Grote Magelhaense Wolk en RMC 136 .