[/onderschrift]
Een paar weken geleden kondigden onderzoekers de ontdekking van een 'donkere stroom' van onzichtbare materie die aan verre melkwegclusters aan de rand van het heelal trekt. Nu komt er meer bewijs van onzichtbare en onbekende krachten in de kosmos, maar deze keer is het dichter bij huis. Een groep onderzoekers heeft ontdekt dat ons specifieke deel van het heelal - tot een afstand van 400 miljoen lichtjaar - niet uniform in alle richtingen uitbreidt zoals verwacht. Om precies te zijn, de expansie is sneller in de ene helft van de lucht dan in de andere. “Het is alsof, naast de uitbreiding, onze ‘buurt’ in het heelal een extra kick in een bepaalde richting heeft”, zegt Mike Hudson van de University of Waterloo in Ontario, Canada. “We hadden verwacht dat de uitbreiding op steeds grotere schaal uniformer zou worden, maar dat is niet wat we vonden.” Indien bevestigd, zullen hun bevindingen resulteren in een nieuw begrip van de oorsprong van structuur in het universum en mogelijke herzieningen van het standaard kosmologische model.
Hudson en twee andere wetenschappers hebben onderzoek gedaan naar grootschalige kosmische stromen en de algemene uitdijing van het heelal. Deze uitdijing vergroot de afstanden tussen sterrenstelsels gestaag met de tijd, en wordt de Hubble-stroom genoemd. Afwijkingen van de snelheid van sterrenstelsels van de totale Hubble-stroom wordt de 'eigenaardige snelheid' genoemd. Door de eigenaardige snelheden van clusters en superclusters te onderzoeken, kunnen wetenschappers schattingen krijgen van lokale massaconcentraties die verantwoordelijk kunnen zijn voor het veroorzaken van afwijkingen van de Hubble-stroom.
In het bijzonder probeerden deze onderzoekers een al lang bestaande vraag te beantwoorden over de oorsprong van de ongeveer 600 km/s eigenaardige snelheid van de Lokale Groep van sterrenstelsels, met betrekking tot de kosmische microgolfachtergrond.
Met behulp van verschillende onderzoeken ontdekten ze dat ongeveer 50% van de beweging van de Lokale Groep sneller is dan verwacht. Om deze beweging te produceren, geloven ze dat er grote onzichtbare en onbekende structuren in het universum moeten zijn. Ze schrijven: 'De grote waarde van de restbeweging impliceert dat er significante snelheden worden gegenereerd door zeer grootschalige structuren', en de structuren liggen buiten de Lokale Groep.
Brian McNamara, een leerstoel voor onderzoek aan de UW-afdeling natuurkunde en astronomie, zegt dat Hudson ontdekt dat veel van de materie in het nabije universum als een ensemble met een verrassend hoge snelheid beweegt. 'Als het werk dat hij en anderen doen wordt bevestigd, zal het een grote herziening vereisen van de manier waarop we denken dat het universum is ontstaan en hoe het zich heeft ontwikkeld.'
Hudson en zijn collega's hebben een paper ingediend bij de Royal Astronomical Society en een voorgedrukte versie is beschikbaar hier.
bronnen: arXiv, Universiteit van Waterloo