De tijden worden moeilijker in de strijd om ruimtepuin op te sporen. Een belangrijke troef in de strijd om ruimteafval te volgen en te monitoren is: de bijl pakken op 1 oktober van dit jaar. De generaal van de Amerikaanse luchtmacht en commandant van het ruimtecommando van de luchtmacht, William Shelton, heeft bevolen dat de Luchtmacht Ruimtebewakingssysteem , informeel bekend als Space Fence zal zijn gedeactiveerd . De generaal gaf ook opdracht aan alle gerelateerde sites in het zuiden van de Verenigde Staten om zich voor te bereiden op: sluiting .
Dit stilgelegd wordt automatisch geactiveerd omdat de Amerikaanse luchtmacht ervoor heeft gekozen haar vijfde jaars contract met Five Rivers Services, de in Colorado Springs gevestigde LLC die het contract voor het dagelijkse beheer van het Space Fence-bewakingssysteem in 2009 heeft gekregen, niet te verlengen .
Om zeker te zijn, het Space Fence-systeem was verouderd en was aan een upgrade en vervanging toe.
Het Space Fence-systeem werd voor het eerst in gebruik genomen in de begindagen van het Space Age in 1961. Space Fence stond oorspronkelijk bekend als het Naval Space Surveillance (NAVSPASUR)-systeem totdat het in bewaring werd genomen door de 20 Amerikaanse luchtmacht.eSpace Control Squadron eind 2004. Space Fence is een reeks multi-statische VHF-ontvangst- en zendlocaties verspreid over de continentale Verenigde Staten op 33° noorderbreedte, variërend van Californië tot Georgia.
Het Worldwide Space Surveillance Network, inclusief Space Fence in het zuiden van de Verenigde Staten. (Tegoed: het Amerikaanse ministerie van Defensie).
Space Fence maakt deel uit van het grotere Space Surveillance Network en omvat ongeveer 40% van de totale waarnemingen van ruimteschroot en hardware in een baan om de aarde, uitgevoerd door de Amerikaanse luchtmacht. Space Fence is ook een unieke troef in de strijd om ruimteafval en gevaarlijk puin op te sporen, omdat het gebruikers een 'uncued' volgvermogen geeft. Dit betekent dat het constant 'aan' is en objecten volgt die overhead passeren zonder dat ze specifiek zijn toegewezen om dit te doen.
Space Fence heeft ook de unieke mogelijkheid om objecten tot 10 centimeter groot te volgen tot een afstand van 30.000 kilometer. Ter contrast: de gemiddelde CubeSat is 10 centimeter aan een kant en het volgvermogen is ongeveer 67% van de afstand tot de geosynchrone baan.
Exacte mogelijkheden van de Space Fence zijn altijd geclassificeerd, maar de hoofdzender die is gebaseerd op Lake Kickapoo, Texas, wordt beschouwd als de krachtigste continue golffaciliteit ter wereld, met een projectie van 768 kilowatt op een frequentie van 216.97927 MHz. De oorspronkelijke ontwerpplannen hadden mogelijk een opstelling nodig die twee keer zo krachtig was.
Een vervanging voor Space Fence die een nieuw en verbeterd S-Band-radarsysteem zal gebruiken, is in de maak, maar ironisch genoeg wordt ook dat opgehouden in afwachting van beoordeling vanwege de sekwestratie. Op dit moment bereidt het ministerie van Defensie zich voor op verschillende scenario's waarin het budget de komende 10 jaar met 150 tot 500 miljard dollar kan worden verlaagd.
Het controlecentrumdisplay van het prototype voor de volgende generatie Space Fence. ( Credit : Lockheed Martin).
De Amerikaanse luchtmacht heeft al $ 500 miljoen uitgegeven om de volgende generatie Space Fence te ontwerpen en heeft in 2009 contracten gegund aan Raytheon, Northrop Grumman en Lockheed Martin voor de uiteindelijke bouw ervan.
Het uiteindelijke bouwcontract van $ 3 miljard dollar is opgeschort, zoals zoveel DoD-programma's, in afwachting van beoordeling door de Strategic Choices and Management Review, eerder dit jaar bevolen door minister van Defensie Chuck Hagel.
'De AFSSS is veel minder capabel dan de ruimteomheiningsradar die gepland is voor Kwajalein Island in de Republiek der Marshalleilanden', verklaarde generaal Shelton in een recente Amerikaanse luchtmacht. persbericht . 'In feite zijn het appels en peren bij het vergelijken van de twee systemen.'
Eén ding is zeker. Vanaf 1 oktober zal er een duidelijke capaciteitskloof zijn als het gaat om het volgen van ruimteschrootNStot de volgende generatie Space Fence online komt, wat jaren in de toekomst kan zijn.
Op korte termijn hebben Air Force Space Command-functionarissen verklaard dat een 'solide situational awareness' zal worden gehandhaafd door gebruik te maken van de ruimtebewakingsradar op Eglin Air Force Base in de Florida Panhandle en het Perimeter Acquisition Radar Characterization System op Cavalier Air Force Station in Noord-Dakota.
we hebben geschreven over de montagegevaren die eerder door ruimteschroot werden veroorzaakt. Net eerder dit jaar waren er twee satellieten: gedeeltelijk beschadigd vanwege ruimtepuin. Ruimteafval vormt een groot risico voor de bewoners van het International Space Station, dat periodieke Debris Avoidance Manoeuvres (DAM's) moet uitvoeren om botsingen te voorkomen. Astronauten hebben schade aan zonnepanelen opgemerkt en leuningen op het ISS vanwege: micro-meteoroïden en ruimteafval. En meer dan eens heeft de ISS-bemanning een puinconjunctie uitgezet die te dichtbij was om hun Sojoez-ruimtevaartuig in te schakelen, klaar om indien nodig te evacueren.
In 2009, een botsing tussen Iridium 33 en de ter ziele gegane Cosmos 2251-satelliet verspreidde puin over een lage baan om de aarde. In 2007 overspoelde een Chinese anti-satellietrakettest ook een lage baan om de aarde met meer van hetzelfde. Ironisch genoeg was Space Fence cruciaal bij het karakteriseren van beide gebeurtenissen.
Satellieten, zoals NanoSail-D2, hebben het vermogen aangetoond om zonnezeilen te gebruiken om de terugkeer te versnellen aan het einde van de levensduur van een satelliet, maar we zijn nog ver verwijderd van deze standaard op elke satelliet.
Amateurs zullen worden getroffen door de sluiting ook van Space Fence. Ruimteweerradio vertrouwt op ham-radio-operators, die luisteren naar de 'pings' die worden gegenereerd door de Space Fence-radar van meteoren, satellieten en ruimtevaartuigen.
'In combinatie met de krachtige computeromgeving van het nieuwe Joint Space Operations Center, zal het nieuwe hek echt een enorme sprong voorwaarts betekenen in het ruimtebewustzijn voor de natie', zei generaal Shelton.
Maar voor nu is het een dappere en onzekere wereld, aangezien het Congres naar de fondsen zoekt om deze nieuwe bron online te brengen. Misschien wordt het oude systeem gered op de 11euur, of misschien zullen de gevaren van ruimteafval de implementatie van het nieuwe systeem versnellen. Moeten we de hoed doorgeven aan 'Save Space Fence?'