We noemen het de maan, maar... wat is de echte naam? Je weet wel, de naam die wetenschappers de maan noemen.
Vanaf 2015 zijn er 146 officiële manen in het zonnestelsel en nog eens 27 voorlopige manen, die nog steeds wachten op de status van hun aanvraag. Alle officiële manen hebben namen naar goden of Shakespeare-personages. Namen als Callisto, Titan of Prometheus. Maar er is één maan in het zonnestelsel met een super saaie naam... degene waar je het meest bekend mee bent: maan.
Maar kom op, dat is zo'n saaie naam. Het is duidelijk dat dat gewoon de algemene naam is. Dus wat is de echte naam van de maan? Zijn wetenschappelijke naam. De coole naam. Zoals Krelon, Krona, Avron of Mua'Dib.
Ben je hier klaar voor? Het antwoord is: de maan. Hier is wat met de hand zwaaien en excuses maken. Echt, dit is onze eigen verdomde schuld. Totdat Galileo in 1610 zijn telescoop voor het eerst naar de hemel richtte en zich realiseerde dat Jupiter kleine lichtvlekjes eromheen had cirkelen, hadden astronomen geen idee dat andere planeten manen hadden.
Mensen bestaan al een paar honderdduizend jaar en de maan was een bekend object aan de hemel. We hebben pas iets meer dan 400 jaar bewijs van andere manen. We begrepen niet collectief dat de aarde een planeet was totdat Copernicus het heliocentrische model van het zonnestelsel ontwikkelde.
Daar hebben we nog wat moeite mee, ook al schieten we een sonde direct op de zon af. Tot voor kort gaven we niet toe aan het idee dat de zon een ster was. Giordano Bruno stelde het idee voor in 1590 en we verbrandden hem op de brandstapel omdat hij het voorstelde. Serieus, ik kan hier niet langer naar staren. Ja, we zijn verschrikkelijk. Ik ga het nog een keer hebben over 'de maan'.
Wetenschappers classificeren de maan als een natuurlijke satelliet. Op de een of andere manier helpt dit het te onderscheiden van de kunstmatige satellieten die we de afgelopen 60 jaar hebben gelanceerd.
Fotokaart met hoge resolutie van de andere kant van de maan, afgebeeld door NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter. Krediet: NASA
Hoe zit het met termen als 'Luna'? Dat is Latijn voor Maan. Het is geen officiële titel of wetenschappelijke term, maar ooh, fancy. Latijns.
Als je er zeker van wilt zijn dat mensen weten dat je het over 'The Moon' hebt en niet 'a moon', draait het allemaal om hoofdletters. Zet een hoofdletter 'M' voor 'oon' en je bent klaar om te gaan.
De naam van ons zonnestelsel? Het is het zonnestelsel (alweer met een hoofdletter). Onze melkweg? De Melkweg met een hoofdletter G. Het heelal? Kapitaal U-universum.
Hoe zit het met de zon? Is het niet 'sol'? Dat is gewoon het Latijnse woord voor 'zon'. Helios? Griekse God versie van de zon.
Als we ooit ontdekken dat we echt in een multiversum leven, moeten we die andere universums namen geven. En mensen zullen zich afvragen wat de eigenlijke officiële titel is voor het heelal. Ik zal nog een video maken als dat gebeurt, dat beloof ik.
Het officiële advies van de International Astronomical Union, op wie je nog steeds boos bent over Pluto, is dat het hoofdlettergebruik de definitie bepaalt.
Supermaan door de wolken op 9 september 2014. Krediet en copyright: scul-001 op Flickr.
Niet iedereen in de wereld houdt zich zo zorgvuldig aan het hoofdlettergebruik, wat tot enige verwarring kan leiden. Hebben we het over de zon of de zon? Als iemand die ruimteartikelen schrijft, kan ik je verzekeren dat als je dit verprutst, het commentaargedeelte zal oplichten met het niveau 'Wat is beter Deep Space 9 vs. Voyager' van schrille hoofdletters.
Het 'de maan' noemen is een beetje saai, maar dat komt alleen omdat wetenschappelijke ontdekkingen ons begrip van het heelal zo ver hebben geduwd. Het is verbazingwekkend om te bedenken dat we zoveel andere manen in het zonnestelsel hebben ontdekt en dat we ze binnenkort rond andere sterren zullen vinden.
Dus voor nu is het The Universe. Wanneer we anderen vinden, zal dit nog steeds HET Capital-U Universum zijn en de nieuwe zullen Nimoy en Sagan en Clarke zijn.
Waarom geven we de maan geen nieuwe naam. Iets met een beetje meer razzle-dazzle. Doe uw suggesties in de opmerkingen hieronder. Als alternatief, stel een mooie Latijnse naam voor van 'Guide to Space', ik heb dibs op 'Aether Libris'.
Bedankt voor het kijken! Mis nooit meer een aflevering door op abonneren te klikken.
Podcast (audio): Downloaden (Duur: 4:22 — 4,0 MB)
Abonneren: Apple-podcasts | RSS
Podcast (video): Downloaden (Duur: 4:45 — 56.5MB)
Abonneren: Apple-podcasts | RSS