Uranium is een zilverwit metaal en staat op nummer 92 op de tabel van periodieke elementen. Het is een bekend element vanwege zijn radioactieve eigenschappen die worden gebruikt in kernreactoren die worden aangedreven door kernsplijting. We weten dat dit element zeer gewild is als energiebron door veel landen die willen overstappen van op olie en fossiele brandstoffen gebaseerde economieën. Dus waar bevindt uranium zich en hoe oogsten mijnwerkers het?
Om te begrijpen hoe het is gevonden, moeten we leren hoe het is ontdekt. Uranium werd voor het eerst ontdekt door de Duitse chemicus Martin Heinrich Klaproth in 1749 toen hij mineralen met warmte behandelde. Hij noemde het nieuwe mineraal Uranium. Het eerste zuivere monster van uraniummetaal werd in 1841 geproduceerd door Eugène-Melchior Péligot, een analytisch chemicus die uraniumtetrachloride met warmte behandelde. De vraag naar uranium buiten het meer alledaagse gebruik als vensterkleurstof werd geïnitieerd door de ontdekking van zijn splijtbare nucleaire eigenschappen door Enrico Fermi. De heer Fermi zou in 1942 het Manhattan-project leiden dat leidde tot de creatie van kernwapens en reactoren. Toen de geproduceerde energie werd gerealiseerd, nam de vraag naar uranium onmiddellijk toe.
Dus waar bevindt uranium zich? In de ruimte wordt uranium van nature gevormd in supernova's. Maar aangezien we niet eens naar de dichtstbijzijnde ster kunnen reizen, is dit slechts een klein feit. Op aarde is uranium verrassend overvloedig voor een zwaar metaal. In feite schat men dat de aardse voorraad uranium 30 keer zo groot is als die van zilver. Dit komt omdat uranium overal op de planeet in de bovengrond kan worden gevonden, evenals in de mantel. Wetenschappers theoretiseren zelfs dat het natuurlijke verval van uranium en andere radioactieve elementen de kern en mantel van de aarde verwarmt, waardoor convectiestromen in het magma ontstaan en platentektoniek ontstaat.
Uranium kan worden gevonden als onderdeel van veel verschillende mineralen zoals uraniet. Het element komt zelden in zijn pure vorm voor. Zelfs dan zijn de meer splijtbare soorten isotopen niet overvloedig in de natuur. Uraniumerts is de belangrijkste bron van uranium, hoewel wetenschappers, met de ontdekking van hoe wijdverbreid het in de aardkorst is, op zoek zijn naar goedkope manieren om het uit de bodem te verwerken. Ondertussen is uraniumerts te vinden in mijnen in Canada, Rusland en in Sub-Sahara Afrika.
We hebben veel artikelen geschreven over uranium voor Universe Today. Hier is een artikel over de maan uranium , en hier is een artikel over kernsplijting .
Als je meer informatie wilt over uranium, kijk dan op Wikipedia , en hier is een link naar de Encyclopedie van de aarde .
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast over het Atom opgenomen. Luister, Aflevering 164: Inside the Atom .
bronnen:
Wikipedia
Encyclopedie van de aarde
Wereld Nucleaire Associatie